La viruela ha sido erradicada y la polio está a punto de desaparecer. Sin embargo, la eliminación de la influenza es extremadamente improbable. Parte de la diferencia en las perspectivas de eliminación se debe a la variabilidad antigénica, porque las proteínas de la viruela y la capa de polio cambian muy poco, mientras que la influenza cambia constantemente, el desarrollo de vacunas efectivas es mucho más difícil para la influenza.
Pero más críticamente, la gripe tiene un puerto seguro en el medio ambiente. Las aves, los cerdos y otros animales albergan diversas formas de virus de la influenza, a menudo sin enfermarse ellos mismos. Estos animales son reservorios de la enfermedad, de los cuales emergerán periódicamente en nuevas formas, algunas de las cuales serán patógenos humanos. Vea este excelente resumen en Influenza 
A menos que también podamos eliminar la influenza en sus huéspedes animales, las posibilidades de eliminarla de los humanos son en realidad nulas.
Lo mismo ocurre con la mayoría, tal vez todas, las enfermedades infecciosas bacterianas. Los patógenos bacterianos difieren de los patógenos virales en que pueden vivir independientemente de sus huéspedes (con algunas excepciones como Rickettsia que son patógenos intracelulares obligados). Hay quizás 10 ^ 30 bacterias en el medio ambiente. Incluso si solo 1 en un trillón es un patógeno, eso todavía deja 10 ^ 18 de ellos para buscar y destruir. Ya es bastante difícil mantener espacios controlados, como hospitales, libres de bacterias infecciosas. No es plausible que podamos eliminarlos del medio ambiente.
