El agrandamiento (hipertrofia) del corazón a menudo es el resultado de una compensación por un corazón debilitado o como resultado de una mayor dificultad para mantener el flujo sanguíneo (como el resultado de la hipertensión). Una variedad de factores influye en la dificultad del corazón para funcionar: generalmente están organizados de la siguiente manera:
- Precarga: la extensión de la contracción cardíaca, que está asociada con el volumen de sangre que fluye al corazón antes de cada contracción (un volumen mayor generalmente equivale a una contracción más fuerte). Por ejemplo, si un corazón late más despacio y se le suministra la misma cantidad de sangre al cuerpo, el corazón necesita trabajar más duro durante cada contracción, lo que puede llevar a la hipertrofia.
- Postcarga: la resistencia que encuentra el corazón al empujar la sangre a través de la circulación sistémica. Esta es la cantidad de presión que el corazón debe generar para empujar la sangre contra la presión en la aorta y la resistencia sistémica en el cuerpo. En general, las personas más grandes tienen corazones más grandes. En individuos con hipertensión crónica no controlada (presión arterial alta), el corazón (en particular, el ventrículo izquierdo) tiene que trabajar muy duro y puede provocar hipertrofia. Esto se asocia comúnmente con hipertrofia ventricular izquierda (HVI).
- Contractilidad: un término general que describe la fuerza de la contracción no descrita por los cambios en la precarga o poscarga. La debilidad en el músculo cardíaco o las diferencias genéticas pueden causar aumento de la masa cardíaca, incluso cuando la presión arterial y otros factores permanecen constantes.
La hipertrofia también puede ser el resultado de trastornos asociados con las válvulas cardíacas. Las válvulas previenen el reflujo de sangre durante y entre contracciones, y las válvulas que funcionan mal pueden causar hipertrofia cardíaca. Cuando las válvulas tienen fugas (lo que permite la regurgitación o el reflujo), el corazón tiene que trabajar más y la hipertrofia puede ocurrir. Cuando las válvulas son rígidas y difíciles de abrir, el corazón también tiene que trabajar más para expulsar la sangre. La regurgitación aórtica puede provocar la dilatación del ventrículo izquierdo y la hipertrofia excéntrica.
El agrandamiento cardíaco se puede detectar mediante una variedad de métodos que incluyen electrocardiograma (ECG / EKG), ecocardiograma, radiografía de tórax y tomografía computarizada. Tras el examen físico, muchos de los signos asociados con el suministro crónico de oxígeno disminuido al cuerpo (como la palmada de los dedos) también pueden indicar agrandamiento del corazón, ya que la hipertrofia es un mecanismo compensatorio. Los electrocardiogramas detectan la actividad eléctrica del corazón y el aumento de la masa muscular se puede detectar como picos más altos en las derivaciones precordiales. El ecocardiograma, la radiografía de tórax y las tomografías computarizadas miden más directamente el tamaño del corazón.
En general, la ampliación del corazón es una respuesta compensatoria a la enfermedad subyacente. Existe una amplia gama de lo que se puede considerar fisiológicamente normal. El tamaño, la ubicación y la orientación del corazón varían como resultado de la constitución corporal, la edad y la genética. Como la hipertrofia es más un “efecto” que una “causa” (más de un signo que de diagnóstico), no estoy seguro de si se puede deducir su efecto independiente sobre la esperanza de vida. Dicho esto, la salud del corazón es realmente importante y un corazón más grande tiene un mayor requerimiento de oxígeno. La gran demanda de oxígeno aumenta el peligro de enfermedad de las arterias coronarias y la aterosclerosis (acumulación de peste en los vasos) puede causar ataques cardíacos. Cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno, puede producirse un infarto de miocardio (ataques cardíacos).
