¿Cómo es vivir en un lugar con una comunidad fuerte?

Voy a hablar sobre mi antigua residencia en la pequeña ciudad de Allahabad en India.

Solíamos vivir en una especie de recinto cerrado, con unas 10 casas en un terreno cerrado. Todos habían vivido allí durante al menos 60 años, así que todos nos conocíamos por generaciones.

Al crecer, creo que la comunidad fue probablemente uno de los aspectos definitorios de mi infancia. No pensamos en ellos como solo vecinos, sino que crecimos para pensar el uno en el otro como parte de una familia extensa. Usamos sufijos como chacha y baba (hindi para hermano de padre y abuelo) y demás. Casi todas las mujeres solían salir al parque por la noche para una sesión de chismes o simplemente charlar, mientras jugábamos al cricket o al fútbol.

Era un lugar increíble para crecer como un niño. No importa a qué hora del día, siempre puedes encontrar a alguien para jugar contigo. El grillo vespertino era ceremonial. Después de la puesta de sol, solíamos jugar juegos de mesa o videojuegos o cartas. Básicamente, no importa lo que quisieras jugar, podrías encontrar a alguien para que te haga compañía. Casi todo lo que un niño quiere, ¿no?

Los domingos por la mañana solían ser especialmente divertidos. Todos solían salir por la mañana, alguien se ofrecía como voluntario para hacer chai (té), alguien traía samosas (umm … solo google) y jalebis (de nuevo, googlee , estos son los típicos refrigerios indios para el desayuno). En los inviernos, haríamos un tandoor (una especie de barbacoa india) y la gente se quedaría sentada mientras alguien hacía pollo tandoori y naan.

Todos los momentos importantes en la vida de todos se compartieron juntos, como un matrimonio, un nacimiento, etc. Los festivales fueron especialmente sorprendentes; nos visitamos en todos los festivales. Hicimos dulces en Diwali y Holi especialmente para distribuir en la colonia .

Además, toda la atmósfera parecía muy segura e informal. Podrías estar seguro de que alguien o el otro estaría allí para ayudarte, sin importar qué.

Así que sí, en resumen, estar en una comunidad muy unida puede ser una experiencia maravillosa. Tienes personas con las que compartir buenas y malas experiencias, y nunca te sientes solo.

(PD: Cuando cambié a ciudades metropolitanas (primero Bombay y ahora Delhi), el hecho de que apenas conoces a tus propios vecinos me parece tan extraño).

Voy a preguntarle a mi esposo, porque vivió durante mucho tiempo en una ciudad con una fuerte comunidad hippie:

“Es como una gran familia extendida, ¡es realmente divertido! Te encuentras con gente que conoces y amas y con la que deseas hablar todo el tiempo. Es como tener una hermana o un hermano que nunca tuviste”.

Es muy seguro, no hay delito inherente, es una comunidad muy relajada “.

Fui a una boda el otro día en la pequeña ciudad donde vivo. Cada semana parece haber un nacimiento, una boda, un funeral, una comida, una recaudación de fondos. Todo es muy íntimo Cuando perdemos a alguien se siente. Cuando alguien tiene un bebé, todos sonreímos … Cuando alguien nuevo se muda a la ciudad, todos tomamos nota. No puedo ir a la tienda ni a la oficina de correos sin encontrarme con cinco personas que conozco. Cuando alguien tiene problemas, las personas hacen lo que pueden para ayudar. Si hay una tormenta, la gente llama a las personas mayores para asegurarse de que estén bien. Se siente humano a escala.

Crecí en el Área de la Bahía y viví en Nueva York durante diez años, así que esto es muy nuevo para mí. Creo que si fuera más joven podría encontrarlo claustrofóbico, pero ahora soy un poco mayor y lo encuentro reconfortante.

“Sabes, he estado practicando durante diecisiete años. Recibo pacientes de todas partes, y rara vez encuentro a alguien de Roseto menor de sesenta y cinco años con enfermedad cardíaca “.

Aunque me doy cuenta de que la reputación de Malcolm Gladwell se ha empañado de forma permanente, creo que el siguiente extracto profundo de su libro, Outliers , ofrece valiosos conocimientos sobre esta cuestión.

===== Si tienes prisa, considera omitir los primeros cinco párrafos y selecciona “Inicio opcional …”

Roseto Valfortore se encuentra a cien millas al sureste de Roma, en las estribaciones de los Apeninos de la provincia italiana de Foggia. Al estilo de los pueblos medievales, la ciudad está organizada alrededor de una gran plaza central. Frente a la plaza se encuentra el Palazzo Marchesale, el palacio de la familia Saggese, alguna vez el gran terrateniente de esas partes. Un arco a un lado conduce a una iglesia, la Virgen del Carmine – Nuestra Señora del Monte Carmine. Estrechos escalones de piedra suben por la ladera, flanqueados por casas de piedra de dos pisos con techos de tejas rojas.

Durante siglos, el paesani de Roseto trabajó en las canteras de mármol en las colinas circundantes, o cultivó los campos en el valle adosado abajo, caminando cuatro y cinco millas por la montaña en la mañana y luego haciendo el largo viaje de regreso a la colina en la noche . Fue una vida dura. La gente del pueblo apenas sabía leer y escribir y era desesperadamente pobre y sin muchas esperanzas de mejora económica, hasta que llegó la noticia a Roseto a fines del siglo diecinueve de la tierra de oportunidades a través del océano.

En enero de 1882, un grupo de once Rosetans, diez hombres y un niño, zarparon hacia Nueva York. Pasaron su primera noche en Estados Unidos durmiendo en el piso de una taberna en Mulberry Street, en Little Italy de Manhattan. Luego se aventuraron hacia el oeste, terminando encontrando trabajos en una cantera de pizarra a noventa millas al oeste de la ciudad en Bangor, Pensilvania. El año siguiente, quince Rosetans partieron de Italia hacia América, y varios miembros de ese grupo también terminaron en Bangor, uniéndose a sus compatriotas en la cantera de pizarra. Esos inmigrantes, a su vez, enviaron un mensaje a Roseto sobre la promesa del Nuevo Mundo, y pronto un grupo de Rosetans tras otro hicieron las maletas y se dirigieron a Pensilvania, hasta que la corriente inicial de inmigrantes se convirtió en una inundación. Solo en 1894, unos mil doscientos Rosetans solicitaron pasaportes a Estados Unidos, dejando calles enteras de su antiguo pueblo abandonadas.

Los Rosetans comenzaron a comprar tierras en una ladera rocosa, conectadas con Bangor solo por un camino empinado y lleno de baches. Construyeron casas de piedra de dos pisos muy juntas, con techos de pizarra, en calles estrechas que subían y bajaban por la ladera. Construyeron una iglesia y la llamaron Nuestra Señora del Monte Carmelo, y nombraron la calle principal sobre la cual se encontraba la Avenida Garibaldi, en honor al gran héroe de la unificación italiana. Al principio, llamaron a su ciudad Nueva Italia. Pero pronto lo cambiaron a algo que parecía más apropiado, dado que en la década anterior casi todos habían venido del mismo pueblo en Italia. Lo llamaron Roseto.

En 1896, un joven sacerdote dinámico, el padre Pasquale de Nisco, asumió el control en Nuestra Señora del Monte Carmelo. De Nisco estableció sociedades espirituales y festivales organizados. Alentó a la gente del pueblo a despejar la tierra y plantar cebollas, frijoles, papas, melones y árboles frutales en los largos patios detrás de sus casas. Él dio semillas y bulbos. La ciudad cobró vida. Los Rosetans comenzaron a criar cerdos en su patio trasero, y cultivando uvas para el vino casero. Se construyeron escuelas, un parque, un convento y un cementerio. Pequeñas tiendas y panaderías y restaurantes y bares se abrieron a lo largo de la Avenida Garibaldi. Más de una docena de fábricas surgieron, haciendo blusas para el comercio de prendas de vestir. La vecina Bangor era mayoritariamente galesa e inglesa, y la siguiente ciudad era abrumadoramente alemana, lo que significaba, dada la fragilidad de las relaciones entre ingleses, alemanes e italianos, en aquellos años, que Roseto se quedaba estrictamente con Rosetans: si paseabas arriba y abajo. calles de Roseto en Pensilvania, en las primeras décadas después de 1900, habrías escuchado solo el italiano hablado, y no solo el italiano, sino el dialecto sureño preciso, Foggian, expresado en el Roseto italiano. Roseto Pennsylvania era su propio mundo pequeño y autosuficiente, casi desconocido para la sociedad que lo rodeaba, y bien pudo haberlo sido para un hombre llamado Stewart Wolf.

Wolf era un médico. Estudió la digestión y el estómago, y enseñó en la facultad de medicina de la Universidad de Oklahoma. Pasaba los veranos en una granja que había comprado en Pensilvania. Su casa no estaba lejos de Roseto, pero eso, desde luego, no significaba mucho, ya que Roseto estaba tan en su propio mundo que uno podía vivir en una ciudad y nunca saber mucho al respecto.

“Inicio opcional …”

“Una de las veces en que estuvimos allí durante el verano, esto habría sido a fines de la década de 1950, fui invitado a dar una charla en la sociedad médica local”, dijo Wolf, años después, en una entrevista. “Después de que terminó la charla, uno de los médicos locales me invitó a tomar una cerveza. Y mientras tomábamos un trago, él dijo: ‘Sabes, he estado practicando durante diecisiete años. Recibo pacientes de todas partes, y Raramente encuentro a alguien de Roseto menor de sesenta y cinco años con enfermedad cardíaca “.

Wolf era escéptico. Esto fue en la década de 1950, años antes del advenimiento de los medicamentos para reducir el colesterol y la prevención agresiva de las enfermedades del corazón. Los ataques cardíacos fueron una epidemia en los Estados Unidos. Eran la principal causa de muerte en hombres menores de sesenta y cinco años. Era imposible ser médico, decía el sentido común, y no ver enfermedad cardíaca. Pero Wolf también era un hombre de profunda curiosidad. Si alguien dijera que no hubo ataques cardíacos en Roseto, quería saber si eso era cierto.

Wolf se acercó al alcalde de Roseto y le dijo que su pueblo representaba un misterio médico. Él contó con el apoyo de algunos de sus estudiantes y colegas de Oklahoma. Estudiaron minuciosamente los certificados de defunción de los residentes de la ciudad, remontándose tantos años como pudieron. Analizaron los registros de los médicos. Tomaron historias médicas y construyeron genealogías familiares. “Nos ocupamos”, dijo Wolf. “Decidimos hacer un estudio preliminar. Empezamos en 1961. El alcalde dijo: todas mis hermanas van a ayudarlo. Él tenía cuatro hermanas. Él dijo: ‘Puedes tener la sala del consejo municipal’. Dije, ‘¿Dónde vas a tener reuniones del consejo?’ Él dijo: ‘Bueno, los pospondremos por un tiempo’. Las señoras nos traían el almuerzo. Teníamos pequeños puestos, donde podíamos llevar sangre, hacer electrocardiogramas. Estuvimos allí por cuatro semanas. Luego hablé con las autoridades. Nos dieron la escuela para el verano. Invitamos a toda la población de Roseto para ser probado “.

Los resultados fueron sorprendentes. En Roseto, prácticamente nadie menor de 55 años murió de un ataque cardíaco o mostró ningún signo de enfermedad cardíaca. Para los hombres mayores de 65 años, la tasa de mortalidad por enfermedad cardíaca en Roseto fue aproximadamente la mitad de la de los Estados Unidos en general. La tasa de mortalidad por todas las causas en Roseto, de hecho, era algo así como treinta o treinta y cinco por ciento más baja de lo que debería haber sido.

Wolf trajo a un amigo suyo, un sociólogo de Oklahoma llamado John Bruhn, para ayudarlo. “Contraté estudiantes de medicina y estudiantes de posgrado en sociología como entrevistadores, y en Roseto fuimos casa por casa y hablamos con todas las personas de veintiún años y más”, recuerda Bruhn. Esto había sucedido más de cincuenta años atrás, pero Bruhn todavía tenía una sensación de asombro en su voz al recordar lo que encontraron. “No hubo suicidio, ni alcoholismo, ni adicción a las drogas, y muy pocos crímenes. No tenían a nadie con asistencia social. Luego vimos úlceras pépticas. Tampoco tenían ninguna de esas. Estas personas se estaban muriendo de edad. edad. Eso es todo “.

La profesión de Wolf tenía un nombre para un lugar como Roseto, un lugar que estaba fuera de la experiencia cotidiana, donde las reglas normales no se aplicaban. Roseto fue un caso atípico.

Lo primero que pensó Wolf fue que los Rosetans debieron haberse aferrado a algunas prácticas dietéticas del viejo mundo que los dejaron más saludables que otros estadounidenses. Pero rápidamente se dio cuenta de que eso no era cierto. Los Rosetans cocinaban con manteca de cerdo, en lugar del aceite de oliva mucho más saludable que usaban en Italia. La pizza en Italia era una corteza delgada con sal, aceite y tal vez algunos tomates, anchoas o cebollas. La pizza en Pensilvania era masa de pan más salchichas, pepperoni, salami, jamón y, a veces, huevos. Dulces como biscotti y taralli solían reservarse para Navidad y Pascua; ahora fueron comidos todo el año. Cuando Wolf hizo que los dietistas analizaran los hábitos alimentarios típicos de Rosetan, descubrió que un enorme 41 por ciento de sus calorías provenía de la grasa. Tampoco era una ciudad donde la gente se levantaba al amanecer para hacer yoga y correr a una velocidad de seis millas. Los Rosetans de Pensilvania fumaban mucho y muchos luchaban contra la obesidad.

Si no fue dieta y ejercicio, entonces, ¿qué hay de la genética? Los Rosetans eran un grupo muy unido, de la misma región de Italia, y lo siguiente que pensó Wolf fue si eran de una población particularmente resistente que los protegía de las enfermedades. Así que rastreó a los parientes de los Rosetans que vivían en otras partes de los Estados Unidos, para ver si compartían la misma buena salud notable que sus primos en Pensilvania. Ellos no lo hicieron.

Luego miró a la región donde vivían los Rosetans. ¿Era posible que hubiera algo sobre la vida en las estribaciones del este de Pensilvania que fuera bueno para tu salud? Las dos ciudades más cercanas a Roseto fueron Bangor, que estaba justo bajando la colina, y Nazaret, a unos pocos kilómetros de distancia. Estos eran aproximadamente del mismo tamaño que Roseto, y poblados con el mismo tipo de inmigrantes europeos trabajadores. Lobo revisó los registros médicos de ambas ciudades. Para los hombres mayores de 65 años, las tasas de mortalidad por enfermedad cardíaca en Nazaret y Bangor eran tres veces superiores a las de Roseto. Otro callejón sin salida.

Lo que Wolf se dio cuenta lentamente fue que el secreto de Roseto no era la dieta, el ejercicio o los genes, ni la región en la que se encontraba Roseto. Tenía que ser el Roseto mismo . Mientras Bruhn y Wolf caminaban por la ciudad, comenzaron a darse cuenta por qué. Observaron cómo los Rosetanes se visitaban, se detenían para hablar entre ellos en italiano en la calle, o cocinaban el uno para el otro en sus patios traseros. Aprendieron sobre los clanes de la familia extendida que subyacen a la estructura social de la ciudad. Vieron cuántas casas tenían tres generaciones viviendo bajo un mismo techo, y cuánto respeto mandaban los abuelos. Fueron a misa en Nuestra Señora del Monte. Carmel Church y vio el efecto unificador y calmante de la iglesia. Contaron a veintidós organizaciones cívicas separadas en una ciudad de algo menos de 2000 personas. Tomaron nota del ethos particularitario igualitario de la ciudad, que desanimó a los ricos de alardear de su éxito y ayudó a los fracasados ​​a oscurecer sus fracasos.

Al trasplantar la cultura paesani del sur de Italia a las colinas del este de Pensilvania, los Rosetans habían creado una poderosa estructura social protectora capaz de aislarlos de las presiones del mundo moderno. Los Rosetans estaban sanos por su origen, debido al mundo que se habían creado en su pequeña ciudad en las colinas.

“Recuerdo ir a Roseto por primera vez, y se veían tres comidas familiares generacionales, todas las panaderías, las personas que caminaban por la calle, sentados en los porches hablando entre ellos, las fábricas de blusas donde trabajaban las mujeres durante el día, mientras los hombres trabajaban en las canteras de pizarra “, dijo Bruhn. “Fue mágico”.

Cuando Bruhn y Wolf presentaron por primera vez sus hallazgos a la comunidad médica, se puede imaginar el tipo de escepticismo que enfrentaron. Asistieron a conferencias, donde sus colegas presentaban largas filas de datos, agrupados en gráficos complejos, y refiriéndose a este tipo de gen o ese tipo de proceso fisiológico, y hablaban sobre los misteriosos y mágicos beneficios de que las personas se detuvieran para hablar con el uno al otro en la calle y tener tres generaciones viviendo bajo un mismo techo. Vivir una vida larga, según la sabiduría convencional de la época, dependía en gran medida de quiénes éramos, es decir, de nuestros genes. Depende de las decisiones que las personas tomaron: de lo que eligieron comer y de cuánto optaron por hacer ejercicio, y de cuán efectivamente fueron tratadas por el sistema médico. Nadie estaba acostumbrado a pensar sobre la salud en términos de un lugar .

Wolf y Bruhn tuvieron que convencer al centro médico para que pensara sobre la salud y los ataques cardíacos de una forma completamente nueva: tenían que hacer que se dieran cuenta de que no se podía entender por qué alguien estaba sano si todo lo que hacía era pensar en sus elecciones individuales o acciones en aislamiento. Tuviste que mirar más allá del individuo. Tenías que entender de qué cultura formaban parte, quiénes eran sus amigos y familias, y de qué ciudad de Italia provenía su familia. Debes apreciar la idea de que la comunidad, los valores del mundo que habitamos y las personas con las que nos rodeamos, tiene un profundo efecto sobre quiénes somos. El valor de un valor atípico fue que te obligó a mirar un poco más fuerte y cavar poco más profundo de lo normal para dar sentido al mundo. Y si lo hicieras, podrías aprender algo de valores atípicos de los que podrías usar para ayudar a los demás.

Extraído de Outliers por Malcolm Gladwell Copyright © 2008 por Malcolm Gladwell.

Creo que una comunidad fuerte tiene organizaciones fuertes: clubes de bloque, cívico, jardín, negocios, embellecimiento, etc. Independientemente de otros factores, una comunidad que comienza a organizarse comienza a mejorar y las comunidades fuertes están mejorando las comunidades.