¿Cuál fue la información definitiva que determinó que fumar causaba cáncer y cuándo se hizo público?

Esto está cubierto en el libro de Simon Singh & Edzard Ernst, Trick or Treatment.

El British Doctors Study de Sir Austin Bradford Hill y Sir Richard Doll, que comenzó en 1951, se propuso investigar si fumar causaba cáncer de pulmón.

Primero pensaron en la idea en 1948 debido a que hubo un aumento de seis veces en los casos de cáncer de pulmón en las dos décadas anteriores. Fumar no fue la única propuesta, otras posibles causas fueron los humos del automóvil y la contaminación industrial. Sin embargo, al ser los más fáciles de probar, se enfocaron en fumar.

No pudieron realizar un ensayo clínico aleatorizado, ya que no habría sido ético lograr que personas sanas fumaran y luego buscar signos de cáncer de pulmón. En su lugar, sabían que tendría que ser un estudio observacional, donde un grupo de personas sanas sería identificado y monitoreado durante unos años.

Para que sea confiable, Hill & Doll sabía que tendrían que encontrar candidatos que cumplieran con 3 criterios importantes.

1. Debían ser fumadores empedernidos o no fumadores acérrimos
2. Debían ser confiables y dedicados, capaces de enviar actualizaciones periódicas sobre su salud y el progreso de fumar
3. Para controlar ciertos factores, sería útil que los candidatos tuvieran antecedentes similares, ingresos similares y condiciones de trabajo similares.

Al ser estadísticos, sabían que para llegar a conclusiones precisas, la cantidad de personas en el estudio debería ser de miles.

Luchando para encontrar maneras de reclutar los miles que requerirían que cumplieran con los estrictos criterios, fue Hill quien tuvo la idea de usar Doctors. Se los consideraba candidatos ideales debido a que tenían ingresos similares, se les podía confiar que informaran sobre su salud y muchos eran fumadores empedernidos.

El estudio comenzó en 1951 con más de 30,000 doctores británicos que iban a ser monitoreados durante los próximos 5 años.

Ya para 1954 había habido 37 muertes por cáncer de pulmón, todos ellos eran fumadores. Con la información, pudieron ver que fumar aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón en un 20 por ciento y también presentaba otros riesgos, como una mayor posibilidad de ataques cardíacos.

Los resultados fueron tan impactantes que algunos, incluida la industria tabacalera, se negaron a aceptar los hallazgos. Los médicos, después de tomar parte en el estudio, fueron menos escépticos y, por lo tanto, aconsejaron al público que no fume.

La prueba fue replicada y verificada, incluso en América en 1954.

Aunque la evidencia de los peligros de fumar se ha estado acumulando desde la década de 1930, fue el informe del Cirujano General de 1964 que realmente lo colocó en la línea de investigación científica sobre cuán peligroso es fumar.

El informe destacó las consecuencias perjudiciales para la salud del consumo de tabaco. Tabaquismo y salud: el informe del Comité Asesor del Cirujano General sostuvo que fumar cigarrillos es responsable de un aumento del 70 por ciento en la tasa de mortalidad de los fumadores en comparación con los no fumadores. El informe estimó que los fumadores promedio tenían un riesgo de nueve a diez veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los no fumadores: los fumadores empedernidos tenían al menos un riesgo veinte veces mayor. El riesgo aumentó con la duración del tabaquismo y disminuyó con el cese del tabaquismo. El informe también mencionó el tabaquismo como la causa más importante de bronquitis crónica y señaló una correlación entre el tabaquismo y el enfisema, y ​​el tabaquismo y la enfermedad coronaria. Observó que fumar durante el embarazo reducía el peso promedio de los recién nacidos. En un tema, el comité cubrió: adicción a la nicotina. Insistió en que “el hábito del tabaco debería caracterizarse como una habituación en lugar de una adicción”, en parte debido a que las propiedades adictivas de la nicotina aún no se entendían completamente, en parte debido a las diferencias sobre el significado de la adicción. https://profiles.nlm.nih.gov/ps/ …

Recuerdo cuando salió este informe y fue deslumbrante. El alboroto fue enorme. Esto es lo que un médico dijo sobre el informe y su impacto:

Recuerdo vívidamente haber escuchado sobre el informe del Cirujano General en CBS Evening News. En ese momento, yo era un estudiante de medicina de primer año. Entre dos tercios y tres cuartos de mis compañeros estudiantes eran fumadores. Cuando nos graduamos, solo el 10% permanecieron fumadores. El informe fue una gran razón por qué.

El impacto del informe fue aumentado por nuestra experiencia diseccionando cadáveres. Los pulmones de los no fumadores eran rosados. Los pulmones de los fumadores pesados ​​eran negros. Eso no se veía saludable, y el cirujano general confirmó que no era así.

También recuerdo la impresión que el informe tuvo sobre mi madre, que había estado fumando durante muchos años. Ella no estaba impresionada por la ciencia o el peso de la evidencia. En cambio, estaba impresionado por el hecho de que el “médico superior” de Estados Unidos le estaba aconsejando a ella, y a otras personas como ella, que dejaran de fumar. (Ella no siguió su consejo de inmediato, pero finalmente lo hizo).

El informe del Cirujano General de 1964, y otros que siguieron, han tenido un profundo efecto en la salud de los estadounidenses, a pesar de los esfuerzos concertados y continuos de la industria del tabaco para promover el tabaquismo. El porcentaje de estadounidenses que fuman cayó del 42% en 1964 (el año pico para fumar) al 18% en la actualidad. Un nuevo informe en JAMA estima que la disminución del tabaquismo impidió 8 millones de muertes desde 1964, más de la mitad de ellos entre personas menores de 65 años. Informe del cirujano general de 1964: hacer historia sobre fumar – Harvard Health Blog