Entrar y salir del sueño profundo (REM) es muy rápido. Existe lo que se llama un interruptor “flip-flop” que controla el ingreso y la salida del modo REM sleep.
Un interruptor de flip-flop es todo o nada (más o menos como un interruptor de luz o la luz está encendida o apagada). Esto se logra mediante la inhibición mutua de dos áreas, REM-on y REM-off, del tegmento mesopontino (http://en.wikipedia.org/wiki/Pon…). El REM-on también tiene una población de neuronas glutamatérgicas (excitatorias). Cuando el área REM-on se activa, aumenta el disparo tanto de las neuronas excitatorias como de las neuronas que inhiben el área REM-off. Esto, a su vez, reduce la inhibición de REM-offs del área REM-on y causa un efecto grande y repentino al ingresar a REM. El reverso causa una salida repentina de REM. Se cree que esto está controlado por áreas aguas arriba de la protuberancia
(http://en.wikipedia.org/wiki/Pons). [1]
En su investigación descubrieron que el interruptor controla la atonía, que solo ocurre durante el sueño REM.
Atonia es cuando el cuerpo esencialmente corta las señales motoras del
cerebro fuera del resto del cuerpo. Esto se hace para que mientras estés
soñando que en realidad no representas tus sueños en la vida real. Déficits
en esto puede llevar a dormir caminando.
[1] http://www.nature.com/nature/jou…
