Los movimientos oculares están controlados por un mecanismo diferente al de los músculos esqueléticos del cuerpo, por lo que la “parálisis” durante el sueño no los afecta.
La razón principal para suprimir la salida del motor esquelético durante el sueño – “REM atonía” – es evitar que el cuerpo se meta en problemas mientras las señales fluyen a través de los circuitos motores del cerebro, por ejemplo, durante el sueño. Sin embargo, no hay riesgo para el organismo, ni se gasta mucha energía, al mover los ojos en sus órbitas. Por lo tanto, el cerebro no tiene una razón particular para suprimir los movimientos oculares durante el sueño.
Neurológicamente, los movimientos oculares están controlados por un sistema que está separado de los músculos esqueléticos del cuerpo. El cuerpo está controlado por la corteza motora del cerebro que envía señales de comando a través de varios centros de retransmisión y procesamiento a la médula espinal. La “parálisis” durante el sueño ocurre principalmente por acción inhibitoria del cerebro, muy probablemente en la médula espinal, aunque el mecanismo exacto es controvertido. [1]
Este diagrama muestra el circuito inhibitorio propuesto que controla la supresión del motor durante el sueño REM a través de la acción sobre la médula espinal [2]:
Por el contrario, los movimientos oculares se controlan directamente desde el cerebro a través de mecanismos que están interrelacionados con la atención visual espacial. Los movimientos oculares no están bajo control voluntario directo (¡trate de mover un ojo independientemente del otro!). Los movimientos oculares son una extensión de la atención visual, y cuando movemos los ojos “voluntariamente” lo hacemos desplazando la atención visual a un lugar en el entorno.
Neurológicamente, los músculos del ojo están controlados por nervios que emanan directamente del cerebro. Dado que los movimientos oculares no se controlan a través de la médula espinal, no se ven afectados por la “atonía muscular” durante el sueño que parece ocurrir a través de la médula espinal.
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[1] Brooks PL, Peeter JH (2008). Desentrañando los mecanismos del sueño REM Atonia. Dormir (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…)
[2] McGregor R, et al (2010). Iluminando el locus coeruleus: control de la postura y la excitación. Nature Neuroscience . (http://scholar.google.com/schola…)
