¿Qué causa que los nudillos se rompan y crean el sonido de fisuración?

Por primera vez en la historia, los científicos cuentan con evidencia experimental inexpugnable sobre las causas del sonido de explosión que se escucha cuando se rompen nudillos. Se ha descubierto que la causa es la formación de una cavidad dentro del líquido sinovial, una sustancia resbaladiza que lubrica las articulaciones.
El hallazgo pone fin a la percepción de 44 años de que el sonido se produce cuando las burbujas llenas de gas en el líquido sinovial estallan de repente.
Los resultados de un estudio realizado por Gregory Kawchuk de la Universidad de Alberta, Canadá y otros se publican hoy en la revista PLoS ONE . El Dr. Kawchuk es el primer autor del artículo.
El hallazgo confirma un estudio de 1947 realizado por JB Roston y R Wheeler Haines de St Thomas’s Hospital Medical School, Londres, quien describió el origen del agrietamiento de las articulaciones. Desafortunadamente, un estudio de 1971 contrarrestó el estudio al afirmar que el sonido se produjo cuando estalla una burbuja o una cavidad.
El estudio actual descubrió que las superficies articulares se separan repentinamente debido a la fuerza de distracción (o fuerza de tracción) y hay menos cantidad de líquido sinovial para llenar el volumen articular repentinamente expandido. Como resultado, se forma una cavidad o burbuja. La creación de esta burbuja es lo que produjo el sonido emergente.
Las articulaciones entre los diez dedos y la palma (metocarpophaangeal) de un voluntario se estiraron y los eventos se estudiaron con una MRI de cine. No se encontró ninguna burbuja antes de la aplicación de la fuerza, pero solo después de que se escuchó el sonido de fisuración. Esto confirmó que el sonido no fue producido por el estallido de una burbuja, sino por la formación de una burbuja. La duración de la fisuración fue extremadamente corta, menos de 310 milisegundos.
Los científicos descubrieron que solo se formó una sola burbuja, que “varió en tamaño, forma y ubicación”. Una burbuja así formada no desapareció inmediatamente después de que se formó, sino que persistió incluso después de que se escuchó el sonido.
Según los científicos, la creación de una burbuja está en línea con la tribonización: “un proceso donde las superficies opuestas resisten la separación hasta un punto crítico donde se separan rápidamente dando como resultado cavidades de vapor que no colapsan instantáneamente”.
Descubrieron que cada etapa de la secuencia de craqueo seguía la secuencia descrita por Roston y Haines.
Los autores señalan que al principio, la fuerza de distracción resulta en una separación mínima de las articulaciones debido a la atracción viscosa entre las superficies de las articulaciones. Pero cuando se aumenta la fuerza de tracción aplicada, se supera la fuerza adhesiva y se produce una separación rápida de las superficies de la junta. Cuando esto sucede, hay menos cantidad de líquido sinovial para llenar el espacio aumentado. Como resultado, hay una caída en la presión del fluido y se libera el gas disuelto en el fluido. El gas así liberado produce la cavidad o burbuja.
Aunque Roston y Haines explicaron correctamente todas las etapas previas a la creación de burbujas que finalmente llevaron a la producción de sonido, no pudieron ser enfáticas debido a una “limitación” técnica: solo habían utilizado radiografías seriadas. Por lo tanto, no pudieron ver la formación de la cavidad durante la producción de sonido, pero solo pudieron ver la falta de burbujas antes de la producción del sonido y su presencia después del agrietamiento de los nudillos.