En el insomnio “verdadero” , la duración del “buen sueño” es consistente y significativamente más corta que lo que se considera fisiológico o saludable. Por lo tanto, el insomnio real resulta en la privación crónica del sueño, ya sea total o etapa específica (ver ¿Cuáles son las diferentes etapas del ciclo del sueño?). La asociación entre la privación crónica del sueño y los déficits persistentes en el rendimiento cognitivo está bien establecida. Aunque los déficits cognitivos de la privación del sueño pueden parecerse superficialmente a los déficits de la enfermedad de Alzheimer, las pruebas neuropsicológicas cuidadosas revelarán diferencias notables entre los dos. Algunos tipos de insomnio, especialmente el llamado insomnio “paradójico” , no causan privación crónica del sueño. En las personas con insomnio paradójico y problemas cognitivos o de conducta, a menudo no está claro si el insomnio causó el deterioro cognitivo o viceversa.
Hay cambios fisiológicos relacionados con la edad en el sueño . Este enlace que publicó aborda este problema (consulte: ¿Por qué dormimos menos a medida que envejecemos?). En promedio, el tiempo total de sueño diario de los ancianos es de 1 a 2 horas menos que el de una persona de mediana edad. Al evaluar a los ancianos para la privación crónica del sueño, los cambios fisiológicos relacionados con la edad siempre deben tenerse en cuenta. Varios estudios han demostrado que la prevalencia del insomnio aumenta con la edad . Independientemente de la edad, es en realidad la presencia de falta de sueño , no el insomnio per se, lo que explica la disminución del rendimiento cognitivo en los adultos. Como se mencionó, algunos tipos de insomnio no están asociados con la privación del sueño. Lo que se ha mencionado anteriormente también se aplica a los ancianos. Si una persona mayor tiene insomnio paradójico (no real) y deterioro cognitivo, no es fácil determinar si el insomnio ocasionó deterioro cognitivo o viceversa. El mejor enfoque sería abordar el insomnio y ver si el desempeño cognitivo de la persona mejora. Ver: la mala calidad del sueño afecta el rendimiento cognitivo en los adultos mayores.
Otro punto importante para hacer: hay cambios fisiológicos relacionados con la edad en la cognición . Este tipo de deterioro cognitivo se considera apropiado para la edad y “normal”, no demencia. Algunos expertos en el tema no compran esto y consideran el declive cognitivo relacionado con la edad como un mito.
Entonces ahí lo tienen: hay cambios “normales” relacionados con la edad tanto en la función cognitiva como en la fisiología del sueño. Si una persona mayor presenta un deterioro leve en la cognición y el insomnio, aplique este viejo dicho: “Está bien si el diagnóstico es incorrecto, siempre que el tratamiento sea correcto”. Pero debo decir que el insomnio a menudo es multifactorial y no es fácil de tratar. La combinación insomnio-cognitiva es realmente un desafío médico.
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