En condiciones normales, los pulmones se llenan de aire cuando se crea una presión negativa al expandir el tórax (tórax) y se succiona aire por la nariz o la boca. La presión en el tubo bronquial (tráquea) es mayor que en los alvéolos, los sacos más profundos en los pulmones donde el aire y los pequeños vasos capilares están intercambiando oxígeno entrando en las células sanguíneas y el dióxido de carbono está dejando las células sanguíneas.
Una herida en el pecho a menudo rompe el sello de vacío del tórax que rodea los pulmones (neumotórax). La falta de un cofre sellado evita crear un vacío cuando el cofre se expande. La fuga a menudo hace que los pulmones colapsen bajo el peso y la presión de los músculos, el hueso y el tejido conectivo circundante. La respiración falla porque el aire no puede entrar en los pulmones. Sellar el orificio de fuga en el cofre es la forma de solucionar el problema.
Administrar la presión positiva con cuidado apretando una bolsa con balón y una máscara, una bolsa Ambu, quizás añadiendo oxígeno, a menudo es un tratamiento de emergencia efectivo. Cuando se necesita asistencia respiratoria por más tiempo, una máquina de ventilación mecánica, un ventilador, administrado por un terapeuta respiratorio altamente capacitado, EMT o anestesiólogo pueden administrar gases que salvan vidas mediante ventilación con presión positiva.
Cuando no se presenta neumotórax, se pueden usar sistemas complejos de ventilación automática sin asistencia manual continua. No más apretando la bolsa. Las modernas máquinas de ventilación utilizan mediciones de presión en las vías respiratorias. Cuando el cofre del tórax está intacto, los sensores de presión de las vías respiratorias y los sofisticados programas de control y las bombas electrónicas controladas por computadora proporcionan una respiración asistida controlada automática y “a demanda” para comenzar cada respiración cuando un paciente intenta respirar. Con el neumotórax, el activador de presión negativa, por aspiración de aire, no ocurre porque la succión no hace nada para cambiar la presión de la vía aérea y los sensores de presión no reciben señal de activación para comenzar a respirar. La respiración asistida “bajo demanda” no funciona sin un disparador.
Todos los ventiladores sin batería son inútiles cuando la energía eléctrica no está disponible. Las instalaciones de atención médica no tienen suficiente personal para “empaquetar” a todos los pacientes dependientes del respirador.
