HIERBAS INDISCÍTICAS Si bien el énfasis principal en Ayurveda es la prevención de enfermedades y la promoción de la longevidad, el tratamiento de la enfermedad es un objetivo secundario importante. Los autores consideran que el Ayurveda es especialmente útil para tratar condiciones crónicas, metabólicas y relacionadas con el estrés. Se considera que el Ayurveda es potencialmente más efectivo cuando aborda la enfermedad al principio del proceso de la enfermedad, antes de que se haya producido un daño extenso en los tejidos y los órganos.
Ayurveda también se usa para aliviar los efectos secundarios de terapias alopáticas tóxicas, como la quimioterapia contra el cáncer. Además, ayuda a los pacientes a recuperarse de la cirugía y fomenta la curación en una amplia gama de condiciones.
Como terapia independiente, Ayurveda generalmente no aborda problemas tales como lesiones traumáticas, dolor agudo y enfermedad avanzada. La cirugía no es comúnmente realizada por los practicantes de Ayurveda en la actualidad, aunque históricamente fue parte de la práctica ayurvédica.
A continuación se detallan las condiciones generales que se tratan con Ayurveda, a menudo con bastante eficacia.
Neurológico. Unos cuarenta trastornos neurológicos se clasifican en Ayurveda como trastornos vata. Las hierbas comúnmente usadas para la enfermedad neurológica incluyen Brahmi, que se dice que mejora la memoria, reduce el insomnio y actúa como un sedante suave, y Centella asiatica, o Gotu kola, que se valora como potenciador de la memoria. En el tratamiento de la demencia, Ayurveda utiliza una serie de compuestos a base de hierbas como potenciadores de la memoria, incluidos Withania somnifera (Ashwaganda), Brahmi y Centella asiática.
Cardiovascular. Se han utilizado varios compuestos a base de hierbas para prevenir la aterosclerosis y para abordar otros factores de riesgo, como la obesidad, el colesterol elevado, la presión arterial alta y la diabetes. Entre los más prometedores se encuentra el guggul, un extracto del árbol de mirra mukul, ya que es ampliamente utilizado en la India para la reducción del colesterol.
Musculoesquelético Las hierbas ayurvédicas se usan tanto interna como externamente para tratar la artritis y los trastornos musculares. Los compuestos herbales y los masajes también ayudan a aliviar el dolor crónico.
Respiratorio. Las dolencias se tratan con la respiración yóguica y las preparaciones ayurvédicas, incluidas las hierbas Sida cordifolia y Tylophora asthmatica, que se usan para tratar el asma.
Gastrointestinal. Las preparaciones ayurvédicas se han usado para tratar la enfermedad gastrointestinal superior e inferior, y se consideran especialmente útiles en la enfermedad hepática. El trastorno del intestino irritable, así como las úlceras péptica, gástrica y duodenal, se tratan con hierbas ayurvédicas. El jengibre es reconocido como una ayuda digestiva en Ayurveda.
Cáncer. Ayurveda pone mucho énfasis en prevenir el cáncer con dieta, cambios en el estilo de vida, ejercicio y el uso de varios compuestos ayurvédicos, especialmente el extracto de Semicarpus anacardium nut y las flores de Calotropis procera, según lo informado por Smit en 1995.
Metabólico y endocrino La diabetes se trata en la medicina ayurvédica con remedios herbales, que incluyen goma guar e hinojo, que se ha demostrado que reducen el azúcar en la sangre cuando se usan como complementos del tratamiento farmacológico primario, según Sadhukhan en 1994. Las preparaciones de hierbas ayurvédicas también se usan para tratar la obesidad. como tratamientos antifertilidad.
Trastornos mentales y enfermedades psicosomáticas. Brahmi es muy valorado como un compuesto contra la ansiedad, y Rauwolfia serpentina es una hierba ayurvédica que es la fuente de la droga reserpina antihipertensiva y tranquilizante. El abuso de sustancias se trata con hierbas, desintoxicación, dieta y yoga, al igual que las condiciones relacionadas con el estrés, como dolor de cabeza tensional, colitis e insomnio.
En el pasado, la investigación sobre Ayurveda era escasa y, a menudo, mal diseñada. Como el Ayurveda se ha practicado en la India durante miles de años, la eficacia del sistema se acepta sin cuestionamientos. Sin embargo, durante las últimas décadas, se ha realizado un gran esfuerzo para estudiar las bases científicas del Ayurveda. Gran parte de la investigación más reciente en India ha aplicado métodos occidentales de investigación biomédica. Más de cuarenta instituciones de investigación en India han llevado a cabo ensayos clínicos. En los Estados Unidos, muchos de los estudios bien diseñados sobre Ayurveda han sido llevados a cabo por adherentes de Maharishi Ayur-Ved, quienes han llevado a cabo investigaciones básicas y clínicas sobre productos a base de hierbas. Sin embargo, el Dr. Mishra de la USC señala que gran parte de esta investigación es controvertida, ya que puede estar sesgada por una agenda de negocios.
Otro factor que complica la investigación es que, al igual que con cualquier sistema integral de medicina, es difícil demostrar la eficacia del Ayurveda en su conjunto a través de ECA de sustancias específicas. Como con todas las prácticas clínicas, el tratamiento ayurvédico se individualiza para cada paciente y consiste en combinaciones extremadamente complejas de intervenciones.
Se han realizado algunos intentos en los Estados Unidos en los últimos años para evaluar la eficacia del tratamiento ayurvédico general, o de los programas ayurvédicos complejos, como pancha karma. Al informar estos estudios, solo se dan los apellidos en este capítulo, ya que los nombres originales se omiten tradicionalmente en las publicaciones y artículos científicos indios.
Un estudio piloto llevado a cabo en Holanda en 1989 por el Dr. GWHM Janssen evaluó la efectividad de múltiples intervenciones Ayur-Ved de Maharishi en un grupo de 126 adultos que tenían diez enfermedades crónicas diferentes, incluyendo artritis reumatoide, sinusitis, bronquitis, asma, eccema, psoriasis , diabetes, hipertensión, estreñimiento y dolor de cabeza. Cada participante recibió un programa nutricional individualizado, preparaciones de hierbas y pautas diarias de estilo de vida. El setenta y nueve por ciento de los participantes mostraron mejoría, el 14 por ciento no mostró cambios y el 7 por ciento empeoró. Hubo mejoras altamente significativas, o fuertes tendencias hacia la mejora, en las diez afecciones médicas que se estaban estudiando, con curas completas para diez pacientes. El estudio sugiere que Ayurveda, como sistema completo, tiene beneficios.
Durante un estudio realizado en 1993 por el Dr. Sharma y sus asociados, los investigadores evaluaron los efectos del pancha karma sobre los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en treinta y un adultos. Se encontró que los pacientes que participaron en un programa multimodal tienen un aumento del 80 por ciento en la capacidad de dilatación de su sistema circulatorio tres meses después del tratamiento, lo que indica una función mejorada. El colesterol total se redujo en todos los participantes, con una medida reducida del daño de los radicales libres y una reducción significativa de la ansiedad.
Entre los proyectos de demostración más recientes se encuentra uno financiado por NCCAM y llevado a cabo por el Dr. David Simon en el Sharp Institute for Human Potential y MindBody Medicine en San Diego. Este estudio comparó los efectos de un programa de promoción de la salud ayurvédica con los efectos de un programa occidental entre noventa personas sanas. Los participantes fueron aleatorizados a uno de tres grupos: un grupo que no recibió tratamiento; uno que recibió tratamiento ayurvédico en forma de meditación, dieta ayurvédica y yoga; y un grupo que recibió un programa occidental de entrenamiento de relajación progresivo Jacobsen, una dieta baja en grasas y baja en sal y ejercicio aeróbico. Ochenta y ocho sujetos completaron la prueba de un año.
En ambos grupos de tratamiento, se encontró que la calidad de vida relacionada con la salud mejoró, con el grupo ayurvédico mostrando una mejoría mayor que el grupo occidental en las percepciones de salud, y en el uso disminuido de los medicamentos recetados occidentales. Entre los sujetos del programa ayurvédico, aquellos que eran altamente adherentes a la terapia prescrita mostraron una disminución en la depresión. Además, se observó que la adherencia a la meditación ayurvédica era más alta que a la técnica de relajación muscular progresiva occidental, lo que sugiere que la meditación puede ser más atractiva. Los costos estimados de atención médica durante el año del estudio fueron más del doble para el grupo no tratado, en comparación con los dos grupos de tratamiento. Los investigadores concluyeron que los programas de promoción de la salud, especialmente las intervenciones ayurvédicas, fueron efectivos.
Se han realizado más estudios sobre sustancias herbales específicas que sobre el sistema en general. Lo que sigue es un examen de esa investigación.
Un estudio indio de 1988 del Dr. SK Verma y sus colegas evaluaron a cuarenta pacientes con altos niveles de lípidos en sangre, que fueron tratados con guggul (la goma bruta de Boswellia serrata). En el grupo tratado con guggul, el colesterol sérico disminuyó en 7.8 por ciento, 15.78 por ciento y 21.75 por ciento al final de las semanas cuarta, octava y decimosexta, respectivamente. Los niveles de triglicéridos disminuyeron en 6.7 por ciento, 17.1 por ciento y 27.1 por ciento, y el “bueno” colesterol HDL mostró un aumento gradual de hasta aproximadamente 35.8 por ciento al final de las dieciséis semanas. También hubo una disminución significativa en los niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL). Los investigadores concluyeron que el guggul era seguro y altamente efectivo para reducir las diversas fracciones de lípidos que contribuyen a la enfermedad coronaria.
En los Estados Unidos, algunas de las investigaciones más importantes sobre compuestos ayurvédicos han sido realizadas por defensores de Maharishi Ayur-Ved. Varios estudios han evaluado dos versiones de un tónico metabólico tradicional, Mahrishi Amrit Kalash, conocido como MAK-4 y MAK-5. Cada una de estas preparaciones contiene una gran cantidad de ingredientes y ha demostrado una gran versatilidad en investigación básica y clínica. Una serie de estudios de probeta, financiados por el National Cancer Institute, investigaron las propiedades anticancerígenas de MAK-4 y MAK-5. Los estudios preliminares realizados por el Dr. JT Arnold y asociados en 1991 mostraron que estas sustancias podían inhibir significativamente las células cancerosas cultivadas tanto en células humanas de tumores como de ratas. Otro estudio, realizado por el Dr. ML Prasad y colegas del Instituto de Ciencias Médicas de la India en Nueva Delhi, descubrió que varias formas de MAK-4 y MAK-5 podían inhibir el crecimiento de células de melanoma humano y de ratón. En un estudio realizado por Engineer y asociados en 1992, MAK-4 y MAK-5 lograron reducir la mortalidad y reducir los efectos secundarios tóxicos en ratones tratados con Adriamycin, un medicamento de quimioterapia humana.
Un innovador estudio realizado en 1990 por el Dr. Paul Gelderloos y asociados utilizó un estudio doble ciego para evaluar el efecto de MAK-5 en el estado de alerta. En comparación con el grupo placebo, los miembros del grupo MAK, todos mayores de treinta y cinco años o más, mostraron una mejora significativa en su capacidad para identificar un símbolo en un conjunto visual desordenado después de tres y seis semanas de tratamiento. Los investigadores concluyeron que MAK puede ayudar a mejorar el estado de alerta y la capacidad de atención, y quizás revertir algunos de los efectos nocivos del envejecimiento sobre el funcionamiento cognitivo.
Usando un ensayo doble ciego, controlado con placebo, el Dr. JL Glaser de la Universidad Internacional Maharishi en 1991 estudió los efectos de MAK-5 en cuarenta y seis pacientes con fiebre del heno. Significativas reducciones en los síntomas de alergia fueron producidos por MAK-5.
Centrándose en el tratamiento de la artritis, el Dr. KK Kulkarni y asociados en 1991 probaron una formulación ayurvédica que consiste en Withania somnifera, Boswellia serrata, Cucurma longa y un complejo de zinc. La formulación ayurvédica produjo una reducción significativa en la severidad del dolor y en el puntaje de discapacidad, aunque ninguno de los grupos mostró cambios significativos en la radiografía.
Un artículo de Srivastava en Medical Hypotheses en 1992 informó sobre cincuenta y seis pacientes con artritis reumatoide, osteoartritis o dolor muscular que fueron tratados con jengibre en polvo. Más de las tres cuartas partes de los pacientes con artritis lograron alivio del dolor y la inflamación, y todos los pacientes con molestias musculares tuvieron alivio del dolor. Ninguno de los pacientes informó efectos adversos.
Una combinación de cúrcuma y neem (Azadirachta indica) fue encontrada por el Dr. Victor Charles del Centro de Investigación y Tratamiento del Cáncer y la Medicina de Nagercoil, India, en un estudio de 1992 de 814 sujetos, para ser útil en el tratamiento de la sarna, con un 97 por ciento tasa de curación dentro de los tres a quince días de tratamiento. Tales preparaciones a base de hierbas comúnmente tienen muchos menos efectos secundarios indeseables que los compuestos farmacológicos que se usan para tratar los parásitos.
Durante un estudio de 1994 en India por los Dres. Dwivedi y Agourwal, una preparación de corteza de Terminalia Arjuna se evaluó en quince pacientes con angina inestable y estable. Entre los pacientes con angina estable hubo una reducción del 50 por ciento en los episodios de angina, pero entre los pacientes con angina inestable hubo una reducción estadísticamente insignificante en la frecuencia de la angina, y estos pacientes también necesitaron usar otros medicamentos.
En un estudio indio realizado por Dogra y asociados en 1994, treinta pacientes fueron evaluados para determinar el efecto de MAK-4 y MAK-5 en la angina de pecho. El ochenta por ciento de los pacientes mostraron una mejora significativa después de seis meses de tratamiento, con una reducción en la frecuencia media de angina de 8,87 a 3,3 episodios por mes. Cinco de once pacientes con presión arterial alta también informaron una caída en la presión arterial sistólica. Hubo un aumento estadísticamente insignificante en HDL. Diez pacientes mostraron una mejor tolerancia al ejercicio. No se observaron efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos.
Otro estudio de Terminalia, realizado por el Dr. Arjuna Bharani y asociados en 1995, evaluó su efectividad en la insuficiencia cardíaca congestiva en un estudio clínico doble ciego controlado con placebo de doce pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva refractaria. Los pacientes que recibieron Terminalia mostraron una regresión a corto plazo de los signos de insuficiencia cardíaca y una mejoría en los síntomas, como dificultad para respirar y fatiga, en comparación con el placebo. En una extensión de dos años del ensayo, los pacientes continuaron mostrando mejoras en la insuficiencia cardíaca, así como en la calidad de vida, durante aproximadamente dos o tres meses. Dos pacientes murieron durante la segunda fase del estudio, pero aparentemente las muertes no se relacionaron con el uso de Terminalia o la terapia con placebo.
En un ECA de 1995, los Dres. Paranjpe y Kulkarni evaluaron las formulaciones ayurvédicas usadas para tratar el acné vulgar. Ochenta y dos pacientes fueron aleatorizados en cinco grupos. Cuatro de los grupos recibieron diferentes formulaciones ayurvédicas por vía oral durante seis semanas, mientras que un grupo recibió placebo. Una de las formulaciones, Sunder Bati, produjo una reducción significativa en las lesiones de acné en comparación con el placebo y con las otras formulaciones ayurvédicas, que no lograron producir ninguna mejoría significativa.
Para un estudio de más de 260 pacientes realizado por el Dr. Etzel en 1996, se utilizó un extracto especial de guggul (la goma bruta de Boswellia serrata), conocida como H-15, en el tratamiento de la artritis reumatoide. Se encontró que los pacientes que recibieron H-15 redujeron la hinchazón y el dolor, en comparación con los que recibieron placebo. Los pacientes también informaron una reducción de la rigidez matutina y pudieron reducir el consumo de AINE durante el período de tratamiento. Los síntomas de la artritis reumatoide se redujeron en 50 a 60 por ciento de los pacientes. Desafortunadamente, esta forma de guggul no está aprobada actualmente para su uso, ya que su clasificación ha cambiado de una medicina tradicional conocida a una entidad química nueva o desconocida que requerirá pruebas especiales antes de la aprobación.
En la Escuela de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois, el Dr. Bala Manyam evaluó el potencial de una preparación en polvo de la hierba ayurvédica Mucuna pruriens en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Durante el estudio de doce semanas de 1997, los pacientes mostraron mejoría significativa. Algunos informaron efectos secundarios leves. Los investigadores concluyeron que la preparación a base de hierbas, conocida como HP-2000, era un tratamiento efectivo y de bajo costo para pacientes con enfermedad de Parkinson.
Conduciendo un estudio de 1998 de 280 personas con acné vulgar en la Universidad de Poona en India, el Dr. V. Shanbhag evaluó la fórmula ayurvédica tradicional shanka bhasma. Los pacientes fueron asignados a grupos basados en su constitución dosha. Al final del estudio de cuatro semanas, los pacientes vata y pitta mostraron una mejoría significativa, pero los pacientes kapha no lo hicieron. Este estudio indica que el tratamiento individualizado basado en los doshas puede ser un enfoque significativo.
Guggul, también identificado como Commiphora mukul, se ha utilizado tradicionalmente en la medicina ayurvédica durante los últimos mil años para una variedad de problemas inflamatorios, que incluyen artritis reumatoide, osteoartritis y espondilitis cervical. Guggul también reduce los niveles de colesterol y triglicéridos y ayuda a mantener una relación saludable de colesterol HDL / LDL, colesterol “bueno” a “malo”. Esta relación mejorada protege contra las enfermedades cardiovasculares y la aterosclerosis, y también es beneficiosa para el hígado.
Varios estudios en animales han investigado el potencial antiinflamatorio del guggul y la cúrcuma, que no muestra los mismos efectos secundarios y toxicidad comunes en los medicamentos antiinflamatorios habituales, como los corticosteroides o los antiinflamatorios no esteroideos ( AINE). También hay evidencia clínica preliminar de que el remedio ayurvédico tradicional, phyllanthus, puede ser un tratamiento efectivo para la hepatitis. Tales hierbas tradicionales requieren más investigación pero ofrecen una gran promesa de ser incorporadas en una medicina más integradora que abarque terapias convencionales y alternativas de valor comprobado.
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