¿Cuáles son las diferencias entre las infecciones virales y bacterianas? ¿Cómo se trata a cada uno?

La historia nos ha enseñado sobre algunas enfermedades que sabemos que son causadas por uno u otro. Pero algunas enfermedades pueden ser causadas por ambos. La neumonía, por ejemplo, puede ser causada por una infección viral o bacteriana. El examen físico no le indicará al médico el agente infeccioso. Una radiografía de tórax a menudo puede indicar que es bacteriana en lugar de viral, pero no siempre. La única forma de identificar claramente al agente es cultivar el esputo pulmonar del paciente. Si es bacteriano, las colonias características lo harán desde lejos. Si es viral, puede haber algún crecimiento bacteriano, pero las colonias no serán de bacterias causantes de neumonía. Este es el caso de la mayoría de las infecciones causadas por ambos agentes. Debe identificar manualmente el agente causante, mediante cultivo o tiñendo una muestra del paciente, o eliminar uno usando pruebas que discriminen entre los dos. También puede discriminar alguna infección con solo mirar. Si desarrolla una llaga en su brazo, digamos, que desarrolla pus, puede estar 99% seguro de que es causada por una bacteria. El pus se forma a partir de bacterias muertas y células muertas de su sistema inmunológico que han respondido a la infección.