¿Por qué los animales no pueden beber agua de mar? Con las grandes cantidades de agua de mar que están disponibles en nuestro planeta, parece que algunos animales deberían haber evolucionado hasta el punto de haber podido filtrar el exceso de sal.

Algunos animales han evolucionado para beber agua de mar, por ejemplo, peces de agua salada, que pueden excretar la sal extra a través de sus riñones especializados.

Los mamíferos marinos también tienen riñones algo especializados que pueden filtrar el exceso de sal y retener más agua, aunque no está claro si beben el agua salada intencionalmente, o simplemente se ingiere cuando abren la boca para alimentarse. Los lobos marinos han evolucionado para no beber agua en absoluto, toda su agua proviene de los peces que comen, porque los mismos peces son menos salados que el agua salada.

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El agua de mar contiene alrededor de 3.5% de sales, mientras que la sangre es aproximadamente 0.6%. Esto significa que si un animal bebe agua salada, necesita excretar una gran cantidad de sales para no cambiar la “salinidad” de la sangre. Esto requiere una modificación significativa de los riñones, e incluso los mamíferos marinos no logran eso, ya que no lo beben a propósito o para mantenerse hidratados, al menos no de la misma manera que otros mamíferos beben agua dulce.

Si la presión de selección fuera lo suficientemente alta, lo que significa que no hay agua dulce disponible, o no hay alimentos disponibles (como el pescado) que sea menos salado que el agua de mar, y dado el tiempo suficiente, es plausible que los riñones de un mamífero modificarse hasta tal punto que sea capaz de excretar más sal, básicamente produciendo una orina más salada que el agua salada, como lo hacen los peces de agua salada. Pero este no es un paso trivial para lograr, dado que la evolución se basa en las estructuras existentes. Probablemente sea más fácil desarrollar formas de retener más agua de los alimentos, que es lo que hacen los pinnípedos.

Esto es lo que le pasaría a un humano que bebe agua de mar:

Los riñones humanos solo pueden producir una orina que es menos salada que el agua salada. Por lo tanto, para deshacerse de todo el exceso de sal que se toma al beber agua de mar, debe orinar más agua de la que bebió. Eventualmente, mueres de deshidratación incluso cuando tienes más sed.

Fuente: http://oceanservice.noaa.gov/fac…