Estaba en coma pero podía escuchar cada palabra
Parece el tema de las pesadillas. Acostarse en una cama de hospital, incapaz de hablar o moverse, ni siquiera un párpado. Para entender lo que las personas le dicen, y no ser capaz de responder. Incluso para escuchar su destino discutido, sin poder expresar su opinión.
Pero puede ser muy real. Me pasó a mi. Y la investigación de la semana pasada mostró que también puede ser una realidad para muchos pacientes diagnosticados como estados vegetativos, a veces condenados como muerte cerebral y más allá de la recuperación.
La investigación, publicada en Science, mostró que una mujer de 23 años, así diagnosticada después de un accidente de tráfico, respondió de la misma manera que las personas sanas cuando se les pide que imaginen caminar alrededor de su casa o jugar al tenis.
El Dr. Narender Ramnani, de la Universidad Royal Holloway, dijo que sugería que muchas víctimas similares “podrían ser bastante capaces de tomar decisiones y tener una vida interna rica y compleja”.
Y una, Kate Bainbridge, que ahora se está recuperando, recordó: “Me sentí atrapada dentro de mi cuerpo. Tenía muchas preguntas como ‘¿Dónde estoy?’, ‘¿Por qué estoy aquí?’, ‘¿Qué ha pasado?’. Pero pude no preguntar a nadie “.
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Sentí lo mismo cuando estaba en coma después de que una operación simple salió mal hace casi 16 años. No sufrí tanto como ella o muchos otros. Estuve fuera solo por un mes, no recibí daño neurológico y nunca se pensó que estuviera en un estado vegetativo persistente, aunque mis posibilidades de recuperación se calificaron al 1% desde el principio y seguían cayendo. En un momento dado, a mi esposa, Judy, se le dijo que no había esperanza.
Durante la mayor parte del tiempo supe lo que estaba pasando. No podía ver, pero podía sentir y escuchar. Sabía lo que había en las noticias y, cuando me desperté, podía repetir anécdotas que habían sido contadas a mis aparentemente sordos oídos.
Recuerdo que me dijeron lo que los médicos pensaban que estaba mal y conscientemente me dispuse a luchar contra él. Una vez escuché una discusión sobre lo seriamente enfermo que estaba.
Sin embargo, era más desconcertante que aterrador. Esto, creo, fue en parte porque las enfermeras se tomaron la molestia de decirme lo que estaba sucediendo. Dirían que me iban a dar una inyección, o tomar mi presión arterial, antes de sentir que la aguja entraba o que el torniquete se tensaba.
También podía sentir la mano de mi querida esposa en la mía, nuestros dedos entrelazados. Pude oír que me decía que los niños estaban bien y que sus escuelas y mi oficina apoyaban. No podía entender lo que estaba haciendo en el mundo extraño que ahora habitaba, pero su presencia era enormemente tranquilizadora.
Incluso planeé conscientemente, en mi “inconsciencia”, cómo hacer contacto con ella. Una vez, cuando me estaba dando un baño de manta, me aferré a la idea de que podía decir “Gracias” cuando ella terminara. Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, ¡le entregó a una enfermera, disculpándose de que tenía que sacar a los niños de la escuela!
Dos veces supe que estaba en la cúspide de la muerte, una experiencia notable y práctica. La segunda vez que sentí que tenía una opción, y habiendo decidido vivir, nunca, contra toda lógica, dudé de que me recuperara por completo.
Al visitar a otras personas en Comas, sentí que también estaban alertas por dentro. Bien podría estar equivocado, pero algo en la forma en que se crisparon, ligera pero visiblemente, cuando les hablé me hizo sentir que mis palabras estaban entrando.
Nunca sugeriría que esto se aplique a todos los pacientes en coma, y mucho menos a los diagnosticados como en estado vegetativo.
Pero desde que me recuperé, tuve la incómoda sensación de que a algunas personas se les negaba la comida y el agua y se les permitía morir, sabiendo lo que estaba sucediendo, pero incapaces de comunicarse. La investigación de esta semana fortalece mis miedos. Si conduce a que los médicos se vuelvan más cautos sobre condenar a los pacientes, yo, por mi parte, me sentiré aliviado.
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