Los organismos unicelulares no hacen nada que se asemeje a “dormir”. No tienen un período en el que se encuentren en un estado de ánimo diferente al que están despiertos y no responden a los estímulos, o cuando su tono muscular se relaja, porque no tienen cerebro ni músculos
A pesar de que no hacen nada que coincida exactamente con el “sueño” de los animales más grandes, algunos organismos unicelulares como las bacterias siguen ritmos de 24 horas, llamados “ritmos circadianos”, al igual que los animales más grandes. Hacen cosas diferentes en diferentes partes del ciclo de 24 horas.
Los científicos no están 100% seguros de por qué las células individuales evolucionaron para tener un reloj químico y seguir ritmos de 24 horas, sin embargo, dado que no duermen. Una teoría es que cuando sale el sol, la luz ultravioleta puede dañar el ADN dentro de sus células y necesitan trabajar más duro para proteger su ADN durante el día, por lo que necesitan un reloj que les diga cuándo tienen que proteger su ADN, por lo que no desperdicie energía protegiéndola cuando no la necesitan. Otra teoría es que la luz ultravioleta del sol crea sustancias químicas de peróxido que pueden dañar los organismos unicelulares, por lo que necesitan su reloj químico para decirles cuándo deben protegerse contra el daño por reducción.
