Sobrepeso y obesidad
Tener sobrepeso u obesidad aumenta las probabilidades de morir por hipertensión, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, enfermedad de la vesícula biliar, osteoartritis, apnea del sueño, problemas respiratorios, dislipidemia y cáncer de endometrio, mama, próstata y colon. Guías detalladas y consejos prácticos sobre la obesidad están disponibles en el Instituto Nacional de Pulmón y Sangre del Corazón de los Institutos Nacionales de Salud.
Tabaco
El tabaco es la principal causa prevenible de enfermedad y muerte prematura en los EE. UU. El consumo de tabaco ahora se llama “enfermedad por dependencia del tabaco”. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que los fumadores que intentan dejar de fumar tienen más éxito cuando cuentan con el apoyo de su médico.
Abuso de sustancias
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El abuso de sustancias generalmente significa drogas y alcohol. Estas son dos áreas que no solemos asociar con las personas mayores, pero las personas mayores, como los jóvenes, pueden automedicarse usando drogas legales e ilegales y alcohol, lo que puede tener consecuencias graves para la salud. Además, las personas mayores pueden mezclar medicamentos deliberadamente o sin saberlo y usar alcohol. Debido a nuestros estereotipos sobre las personas mayores, muchas personas médicas no preguntan a las personas mayores sobre un posible abuso de sustancias.
VIH / SIDA
Entre 11 y 15% de los casos de SIDA en los EE. UU. Ocurren en personas mayores de 50 años. Entre 1991 y 1996, el SIDA en adultos mayores de 50 años aumentó más del doble que en adultos más jóvenes. Es improbable que las personas mayores usen condones, tengan sistemas inmunes que se debiliten naturalmente con la edad y los síntomas del VIH (fatiga, pérdida de peso, demencia, erupciones cutáneas, ganglios linfáticos inflamados) sean similares a los síntomas que pueden acompañar a la vejez. Nuevamente, los estereotipos sobre el envejecimiento en términos de actividad sexual y consumo de drogas mantienen este problema en gran parte desconocido. Es por eso que las personas mayores no están bien representadas en investigaciones, ensayos clínicos de medicamentos, programas de prevención y esfuerzos de intervención.
Salud mental
La demencia no es parte del envejecimiento. La demencia puede ser causada por enfermedades, reacciones a medicamentos, problemas de visión y audición, infecciones, desequilibrios nutricionales, diabetes e insuficiencia renal. Hay muchas formas de demencia (incluida la enfermedad de Alzheimer) y algunas pueden ser temporales. Con un diagnóstico preciso viene la gestión y la ayuda. La condición más común de salud mental tardía es la depresión. Si no se trata, la depresión en los ancianos puede conducir al suicidio. Aquí hay un hecho sorprendente: la tasa de suicidio es más alta para los hombres blancos ancianos que para cualquier otro grupo de edad, incluidos los adolescentes.
Lesiones y Violencia
Entre las personas mayores, las caídas son la principal causa de lesiones, ingresos hospitalarios por traumatismos y muertes por lesiones. Uno de cada tres adultos mayores (65 años o más) caerá cada año. Las estrategias para reducir las lesiones incluyen ejercicios para mejorar el equilibrio y la fuerza y la revisión de medicamentos. Las modificaciones en el hogar pueden ayudar a reducir las lesiones. Se necesita seguridad en el hogar para evitar intrusiones. Los dispositivos de prevención de incendios en el hogar deben estar en su lugar y ser fáciles de usar. Las personas de 65 años o más tienen el doble de probabilidades de morir en un incendio en el hogar que la población general.
Calidad del medio ambiente
Aunque la contaminación nos afecta a todos, los estudios del gobierno han indicado que las minorías raciales y étnicas de bajos ingresos tienen más probabilidades de vivir en áreas donde enfrentan riesgos ambientales. En comparación con la población general, una mayor proporción de personas de la tercera edad vive justo por encima del umbral de la pobreza.
