Hoy, debido a los avances en el tratamiento, más de 8 de cada 10 niños tratados por cáncer sobrevive al menos 5 años, y la mayoría de estos niños se curan. Pero los tratamientos que ayudan a estos niños a sobrevivir su cáncer también pueden causar problemas de salud más adelante.
La mayoría de los efectos secundarios del tratamiento aparecen durante o justo después del tratamiento y desaparecen poco tiempo después. Pero algunos problemas pueden no desaparecer o pueden no aparecer hasta meses o años después del tratamiento. Estos problemas se llaman efectos tardíos . Los efectos tardíos pueden involucrar a más de una parte del cuerpo (o más de un sistema de órganos) y pueden variar de leves a graves.
A continuación se encuentran algunos de los efectos tardíos más comunes posibles del tratamiento contra el cáncer. Esto de ninguna manera es una lista completa, ya que también pueden ocurrir otros efectos tardíos.
- Cerebro
Algunos tipos de quimioterapia administrados en una vena (intravenosa o quimio IV) o directamente en la columna vertebral (llamada quimioterapia intratecal o “quimioterapia espinal”) también pueden causar problemas de aprendizaje en los niños. Esto es más probable si se usan dosis más altas de ciertos medicamentos de quimioterapia y si el niño es más joven al momento del tratamiento. Las discapacidades de aprendizaje son más comunes en los niños que reciben quimioterapia y radiación en el cerebro.
Los problemas de aprendizaje, a menudo llamados impedimentos cognitivos , por lo general aparecen dentro de unos pocos años de tratamiento. Pueden ser vistos como:
- Puntuaciones de CI más bajas, que pueden variar según la intensidad del tratamiento
- Puntuaciones más bajas en las pruebas de rendimiento académico
- Problemas con la memoria y la atención
- Mala coordinación mano-ojo
- Retraso en el desarrollo a lo largo del tiempo
- Problemas de comportamiento
Otros efectos tardíos que pueden aparecer, dependiendo del tipo de tratamiento utilizado, incluyen cosas como convulsiones y dolores de cabeza frecuentes.
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- Ojos
El tratamiento del cáncer puede afectar la visión de varias maneras. Los problemas de visión después del tratamiento son más comunes con los retinoblastomas, que son cánceres infantiles que comienzan en el área del ojo sensible a la luz (retina).
Otros efectos tardíos en el ojo pueden incluir:
- Ojos secos
- Ojos llorosos
- Irritación ocular (se siente como si algo estuviera en el ojo)
- Esclera decolorada (parte blanca del ojo)
- Pobre visión
- Sensibilidad a la luz
- Pobre visión nocturna
- Tumores en el párpado
- Párpado caído
Si el tratamiento del cáncer puede afectar la vista, se controlará la visión de su hijo durante el tratamiento
- Orejas
Ciertos medicamentos de quimioterapia y antibióticos pueden causar pérdida de audición (especialmente sonidos agudos).
Otros efectos tardíos del tratamiento en esta área pueden incluir:
- Zumbido en los oídos
- Problemas para escuchar palabras cuando los niveles de ruido de fondo son altos
- Mareos (si el tratamiento afecta el oído interno)
- Cerumen duro y crujiente
Después del tratamiento, las pruebas de audición regulares pueden ayudar a encontrar cualquier problema. Es importante encontrar y abordar cualquier problema de audición tan pronto como sea posible.
- Tiroides
La función de la tiroides puede verse afectada por la radioterapia o la cirugía en el área de la cabeza y el cuello, o por la irradiación corporal total, que a veces se usa como parte de un trasplante de células madre. Algunos tratamientos dañan la tiroides directamente o pueden dañar la glándula pituitaria, lo que a su vez afecta la función tiroidea.
La función tiroidea baja (hipotiroidismo) ocurre cuando la tiroides ya no produce suficiente hormona tiroidea. Puede causar cansancio extremo, piel seca, aumento de peso inexplicable, estreñimiento, crecimiento óseo lento, mala memoria, depresión y adelgazamiento del cabello. Las píldoras de reemplazo de hormona tiroidea pueden administrarse diariamente para corregir esto, si es necesario.
- Músculo y hueso
Junto con el retraso en el crecimiento óseo, otros efectos tardíos relacionados con los problemas óseos y musculares pueden incluir:
- Crecimiento desigual (el lado tratado del cuerpo no crece del mismo modo que el lado no tratado)
- Dolor de huesos
- Rigidez conjunta
- Cambios en la forma en que el niño camina
- Huesos débiles que pueden romperse fácilmente
- Disminución de calcio en los huesos
- Mayor riesgo de desarrollar un tumor óseo en el área de tratamiento con radiación
Algunos medicamentos utilizados para tratar ciertos tipos de cáncer también pueden afectar los huesos.
- Sistema cardiovascular
La enfermedad cardíaca puede ser un efecto tardío grave de ciertos tratamientos contra el cáncer. El daño real al corazón puede ocurrir durante el tratamiento, pero los efectos pueden no aparecer hasta muchos años o décadas después.
Una clase de medicamentos de quimioterapia llamados antraciclinas , que se usan para tratar muchos cánceres infantiles, puede dañar el músculo cardíaco o afectar su ritmo.
- Livianos
Los posibles efectos tardíos incluyen:
- Disminución del volumen pulmonar (los pulmones no pueden contener tanto aire)
- Falta de aliento, que podría empeorar con el ejercicio
- Tos constante
- Tejido pulmonar que se cicatriza y engrosa (llamado fibrosis pulmonar ), que limita cuánto se pueden expandir los pulmones
- Inflamación de tejido pulmonar (llamada neumonitis ), que puede causar problemas para respirar
- Mayor riesgo de infecciones pulmonares
- Mayor riesgo de cáncer de pulmón más adelante en la vida
Ciertos medicamentos de quimioterapia, como la bleomicina, también pueden causar problemas pulmonares, especialmente fibrosis y neumonitis. El riesgo de problemas aumenta con dosis de medicamentos más altas.
- Dientes
La quimioterapia o la radioterapia en un área que involucra los dientes y la mandíbula pueden provocar efectos tardíos, principalmente en niños que son tratados antes de los 5 años. Pero los niños mayores también pueden tener problemas. Los efectos tardíos de estos tratamientos pueden incluir:
- Dientes pequeños
- Falta de dientes o retraso en el desarrollo de los dientes
- Esmalte dental anormal (los dientes pueden estar descoloridos o no tener una forma normal)
- Mayor riesgo de caries
- Dientes que son demasiado sensibles al calor o al frío
- Enfermedad de las encías
- Raíces de dientes cortos (que pueden conducir a la pérdida temprana de los dientes)
La radiación en el área alrededor de la boca también puede afectar las glándulas salivales, lo que puede ocasionar disminución de la saliva y sequedad en la boca. Esto puede causar caries y enfermedad de las encías.
Para más información, puede ir a Yoddhas – The Warriors – Let’s Talk
