Hay un documental sensacional en Netflix que parece tener mucha gente hablando de ser vegano.
La carne, el pescado, las aves de corral y los productos lácteos nos engordan, nos dan cáncer y diabetes tipo 2, y nos envenenan con toxinas, nos dice Kip Andersen, codirector y estrella de las películas.
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Pero la película de Andersens falla en varios casos, y hace que las sirenas del miedo a los alimentos lleguen a niveles irresponsablemente altos. Describe erróneamente y exagera lo que sabemos sobre cómo ciertos alimentos conducen enfermedades, al ofrecer una visión estrecha de la ciencia con estudios escogidos para apoyar sus puntos de vista. También busca una gran cantidad de profesionales de la salud veganos y respetuosos con los animales en lugar de una lista más equilibrada de expertos, y se involucra en el periodismo tonto para sugerir que organizaciones como la Asociación Estadounidense de Diabetes oculten intencionalmente la verdad sobre la dieta.
La mayoría de nosotros podría soportar comer más frutas y verduras y menos carne y lácteos, y una dieta basada en vegetales es una opción saludable para muchas personas. Pero con mensajes como beber leche causa cáncer o comer huevos es tan malo como fumar cigarrillos, esta película no va a corregir nuestros problemas de salud. Confunde lo que se conoce en la ciencia y oscurece las verdades de la nutrición que en realidad podrían ayudarnos a vivir una vida más saludable.
El riesgo de una persona de cáncer colorrectal es de aproximadamente 5 por ciento, y comer carne procesada todos los días parece aumentar el riesgo absoluto de cáncer en un punto porcentual, hasta el 6 por ciento (es decir, el 18 por ciento del 5 por ciento de riesgo de por vida). Así que disfrutar de la tira de tocino o salami sándwich no va a cambiar el riesgo de cáncer de por vida, pero comer las cosas todos los días podría aumentar el riesgo de este tipo de cáncer en un punto porcentual.
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De manera similar, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que si hiciéramos más actividad física, dejáramos de fumar, redujéramos nuestra ingesta de alcohol y evitáramos una exposición al sol peligrosa, así como mejorar nuestra dieta para prevenir del 20 al 40 por ciento de las muertes de los cinco principales causas (enfermedad cardíaca, cáncer, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, apoplejía y lesiones involuntarias).
La idea es que debido a que las personas fueron asignadas al azar, la única diferencia real entre los dos grupos (en promedio) fue el tratamiento. Entonces, si hay una diferencia en los resultados, es justo decir que el tratamiento fue la causa. (Así fue como James Lind descubrió que los cítricos parecían tener un efecto sobre el escorbuto).
El problema es que no es práctico realizar este tipo de pruebas rigurosas para las preguntas nutricionales más importantes. Es muy difícil asignar aleatoriamente diferentes dietas a diferentes grupos de personas y hacer que se apeguen a esas dietas durante el tiempo suficiente para encontrar pistas sobre si ciertos alimentos causaron ciertas enfermedades.
“En un mundo ideal”, dijo el médico y epidemiólogo británico Ben Goldacre, “tomaría los próximos 1,000 niños nacidos en el Hospital de Oxford, los aleatorizaría en dos grupos diferentes, y la mitad de ellos no comería más que frutas y verduras frescas para el resto de sus vidas, y la mitad no come nada más que tocino y pollo frito. Entonces mediría quién padece más cáncer, enfermedad cardíaca, quién muere cuanto antes, quién tiene las peores arrugas, quién es el más inteligente, y así sucesivamente “.
Pero, agrega Goldacre, “Tendría que encarcelarlos a todos, porque de ninguna manera podría obligar a 500 personas a comer frutas y verduras para una vida”.
Sin lugar a dudas, es algo bueno que los científicos no puedan encarcelar a las personas y obligarlas a seguir una dieta en particular. Pero significa que los ensayos clínicos en el mundo real sobre la dieta tienden a ser desordenados y no tan claros.
