Los niveles séricos de lactato son una indicación del metabolismo anaeróbico en el cuerpo. El término científico para esto es fermentación. Durante la sepsis, la oxigenación y la perfusión de los tejidos se alteran, lo que aumenta la producción de lactato. Como el lactato es un ácido (ácido láctico), la adición de más ácido en el torrente sanguíneo empeora la capacidad de oxigenarse.
La incapacidad para oxigenar se relaciona en parte con la mayor necesidad de oxígeno (fiebre, aumento del metabolismo, etcétera) y la administración alterada de oxígeno. Esta alteración de la oxigenación tisular se puede seguir en la curva de disociación de oxígeno / hemoglobina y muestra el efecto de Bohr.
