¿Qué papel juegan los hepatocitos en la regeneración del hígado?

El hígado puede volver a crecer después de la extirpación quirúrgica de hasta el 75% de su volumen. La regeneración usa la división celular para hacer nuevos hepatocitos. Sin embargo, la identificación de las células responsables de la regeneración hepática ha resultado difícil y aún se debate intensamente. Algunos estudios sugieren que las células madre conocidas como células ovales hepáticas, posiblemente derivadas de la médula ósea, pueden ser responsables. Sin embargo, existe un apoyo creciente para un mecanismo en el cual las células hepáticas maduras vuelven a un estado menos maduro de células madre antes de dividirse y luego volver a madurar. Comprender el proceso de regeneración hepática puede conducir a nuevos tratamientos para enfermedades hepáticas crónicas.