En el mundo de la medicina científica, hay cuatro tipos generales de medicina:
Tratamiento preventivo
Tratamiento curativo
Tratamiento supresivo
Tratamiento Syptomatic
El tratamiento preventivo es similar a las vacunas: hacen menos probable que contraiga la enfermedad en primer lugar. En algunos casos, brindan inmunidad completa, mientras que en otros simplemente mejoran la resistencia a la enfermedad.
El tratamiento curativo es similar a los antibióticos: matan activamente cualquier patógeno que causa enfermedad en el paciente. La quimioterapia es otro ejemplo de un tratamiento curativo: mata las células cancerosas.
El tratamiento supresivo es un tratamiento que suprime la enfermedad en un individuo pero no (por lo general) se deshace de ella. Muchos tratamientos para el VIH entran en esta categoría: el medicamento suprime el patógeno, pero no puede eliminarlo del cuerpo por completo en la mayoría de los casos. Sin embargo, en algunos casos, es posible que finalmente elimine el cuerpo del patógeno: algunas personas que han sido tratadas por infección por VIH durante mucho tiempo finalmente se han curado.
El tratamiento sintomático es lo que existe para tratar los síntomas de la enfermedad: los analgésicos son un buen ejemplo de este tipo de medicamentos, al igual que los antidepresivos. Su propósito es embotar o eliminar el dolor o los síntomas desagradables de la enfermedad, pero no tienen ningún efecto sobre el estado de la enfermedad subyacente. Muchos trastornos genéticos y cosas como la diabetes solo se pueden tratar sintomáticamente, porque no hay cura, el estado de la enfermedad es intrínseco y permanente.
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Los placebos son cosas que no tienen ningún impacto en la salud en absoluto, pero que pueden proporcionar alivio sintomático porque el paciente cree que lo hacen. Incluso los medicamentos fraudulentos, como los homeopáticos, así como los que no son medicamentos pero que se parecen a ellos, como las píldoras de azúcar, pueden proporcionar alivio sintomático de tipo placebo.