En términos de longevidad, los seres humanos pueden envejecer a diferentes velocidades, pero el envejecimiento es bastante similar en la mayoría de nosotros. Aquí está el orden básico en el cual los órganos fallan (de acuerdo con mi limitada experiencia clínica y conocimiento).
El primer órgano que falla es la articulación humilde. La osteoartritis es a menudo la primera enfermedad relacionada con la edad a la que las personas se unen. Las personas de entre 50 y 60 años lo experimentan por primera vez. Las articulaciones se nutren solo por difusión, ya que el cartílago no tiene vasos sanguíneos que conduzcan los nutrientes hacia él y los desperdicie. A medida que nos hacemos más deshidratados a medida que envejecemos, las articulaciones son las primeras en fallar. Estamos hablando de senescencia mecánica pura aquí.
El segundo fallo del órgano es mayormente silencioso, a menos que uno tenga fácil acceso a los exámenes de ultrasonido abdominal. El hígado procesa la mayoría de las grasas y, dado que se oxidan fácilmente, son más difíciles de eliminar. El hígado se volverá graso: la esteatosis hepática es un diagnóstico médico común en personas mayores de 50 a 60 años (especialmente en personas obesas y diabéticas).
La lente se nubla y la audición disminuye, especialmente para las frecuencias más altas. Las personas desarrollan presbicia a los 50 años, presbyacusia alrededor de los 60-70 años y las cataratas ya son molestas a los 70 años.
El sistema vascular es el próximo en fallar. La aterosclerosis puede permanecer en silencio hasta los 70 años, pero luego notará sus síntomas en términos de trombosis de cualquier tipo. El corazón se agranda (especialmente el ventrículo izquierdo), sus válvulas se calcifican (especialmente la aórtica) y su colágeno se reticula. La aterosclerosis se mostrará en su análisis de sangre habitual a través de un aumento de la creatinina con la edad, lo que indica la disminución fisiológica del riñón.
El pulmón se vuelve un poco más pequeño y pierde algunos de sus alvéolos (enfisema senil).
En el envejecimiento normal y habitual, el último en fallar es el cerebro. A menos que uno tenga genes malos para comenzar o tenga un estilo de vida “tóxico”, las enfermedades cerebrales degenerativas se vuelven sintomáticas alrededor de los 80 años. Claro, las personas pueden olvidar cosas pequeñas cuando están en sus 50, 60 o 70 años, pero generalmente es en los 80 cuando la demencia se vuelve peligrosa para ellos y para quienes los rodean.
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