El epitelio pseudoestratificado que recubre los bronquios contiene muchos cilios y células caliciformes. Los cilios son pequeñas proyecciones celulares similares a pelos que se extienden desde la superficie de las células. Las células caliciformes son células epiteliales especializadas que secretan moco para recubrir el revestimiento de los bronquios. Los cilios se mueven juntos para empujar el moco secretado por las células caliciformes lejos de los pulmones. Las partículas de polvo e incluso agentes patógenos como virus, bacterias y hongos en el aire que ingresan a los pulmones se adhieren al moco y se expulsan del tracto respiratorio. De esta forma, el moco ayuda a mantener los pulmones limpios y libres de enfermedades.
Mientras más polvo ingrese a los pulmones, más difícil será que funcionen los cilios, como una escoba que barre el polvo. Si solo polvo, la escoba funciona. Pero cuando se vuelve sucio, es más difícil eliminarlo con solo la escoba. La escoba seguirá funcionando, pero requiere más tiempo y más presión para mantener el área limpia.
