Cuando un médico se enfrenta a un paciente con un mal pronóstico, ¿hay alguna situación en la que la retención de tal verdad cause menos daño al paciente que decirles la verdad?

En general … la gran mayoría de los pacientes quiere que seamos abiertos, honestos y directos con ellos, y presentamos la información de una manera que ellos puedan entender claramente … Y, yo agregaría, establecer un ciclo de retroalimentación verbal para asegurarse de que el la información fue procesada y correctamente entendida.

En muchas situaciones, es posible que deba volver a traer al paciente para revisar la información ya que es posible que se haya “apagado” inmediatamente después de recibir las malas noticias. También sugeriría al paciente que traiga a un ser querido o amigo para ayudarlo a recordar la información.
Después de trabajar en unos pocos centros de atención terciaria donde los pacientes recibían pronósticos graves diariamente, quedé MUY impresionado con la capacidad de la mayoría de ellos para procesar y manejar la información. Los pacientes merecen saber la verdad. Les permite poner sus vidas en orden, enmendar, viajar por el mundo o hacer lo que quieran con su tiempo limitado.

Hay toneladas de malas noticias en medicina, y en neurocirugía tenemos más que nuestra parte para contarles a los pacientes y sus familias. ¿Alguna vez elegimos engañarlos, como el más amable de dos decisiones poco amables?

Podemos usar mucha discreción en la forma exacta en que retransmitimos las noticias, tratando de dejar espacio para la esperanza, sin recubrir las cosas con azúcar. Pero mentirle realmente a un paciente sería contrario al código de conducta de nuestra profesión, al menos en los EE. UU.

La única excepción sería si el paciente no tiene la capacidad intelectual para comprender la información que le daríamos. Por ejemplo, con los niños, puede ser muy difícil dar una sensación más que general de que tienen una enfermedad grave, una que implicará una pelea.

Sin embargo, entiendo el poder de esta pregunta. Las malas noticias de cualquier tipo pueden tener sus propios efectos negativos sobre la salud. Los maridos que pierden a sus esposas, por ejemplo, corren un gran riesgo de enfermarse gravemente en los siguientes 6 a 12 meses.

En otras culturas, las cosas pueden ser diferentes. En Japón, no es infrecuente decirles a los pacientes con cáncer terminal que están bien, o que tienen una dolencia menor (mientras que generalmente le dicen a los parientes la verdad). Mis colegas japoneses me dicen que los pacientes suelen sentir la verdad de todos modos, por lo que es más como si ambos lados no quisieran confrontar la triste realidad en un momento particular.

Espero que esto arroje más luz que calor …