¿Por qué los opioides causan somnolencia?

Los opioides ejercen farmacológicamente su efecto deseado de analgesia activando un cierto tipo de receptor, el receptor opioide “Mu1”, en la periferia del cuerpo y en la médula espinal. Al actuar sobre este receptor en la periferia del cuerpo y en la médula espinal, los opioides disminuyen la capacidad de los químicos en el cuerpo que nos hacen sentir que el dolor se transmite al cerebro. Otro receptor opioide, “Mu2”, está presente en el cerebro. La activación de Mu1 y Mu2 conduce a diferentes efectos, pero los opioides son incapaces de distinguir la diferencia entre los dos receptores y se unen a ambos. Los opioides que se unen a Mu2 en el cerebro provocan los efectos secundarios indeseados de la sedación y la depresión respiratoria.