La asignación de los valores médicos y nutricionales de China a los alimentos se remonta a la comprensión científica “moderna” de la biología y la nutrición humanas. Al igual que con otras “ciencias de la alimentación” chinas o con la identificación y clasificación, los registros de la fundación provienen de Confucio, que vivió 500 años antes de la Era Común.¹
El análisis chino se basaba a menudo en el sentido común, la observación de plantas y animales como pertenecientes a familias o tipos, y por lo tanto la asignación de los alimentos de ellos a categorías similares. El concepto de “humores” como explicación de la salud humana, el comportamiento y la actividad mental parece han llegado a China con el budismo en el siglo I o II dC Básicamente, la teoría sostiene que el cuerpo humano se ve afectado por el calor, el frío, la humedad y la sequedad, que deben mantenerse en equilibrio para una buena salud. La caracterización de los alimentos puede haberse basado en:
- contenido calórico y su efecto en una persona,
- el efecto de los químicos en los alimentos que afectan la sensación o el sabor del nervio,
- color de los alimentos
- reacciones físicas o alérgicas causadas por comer algunos alimentos
Los alimentos básicos cotidianos, como el arroz y el pescado, eran obviamente fundamentales para la buena salud y, por lo tanto, se definieron como neutrales.
Las comidas con alto contenido calórico se consideraban de calentamiento porque el consumo ayudaría a elevar el calor corporal en personas que sufren de frío, mientras que las comidas bajas en calorías (a menos que se consuman en cantidades irracionalmente grandes) no servirían para mantener el calor corporal. El agua en su estado natural se consideró como enfriamiento, y el agua salada (para sus electrolitos no reconocidos) era útil para tratar los trastornos del calor y, por lo tanto, era aún más refrescante. La carne se consideraba fundamental para la nutrición, el fortalecimiento y la fisiculturismo, y se consideraba caliente, pero menos que la grasa o el azúcar. Cuanto más rica en grasa puede ser una carne (por ejemplo, perro, cerdo, serpiente), más caliente se consideró.
Los efectos químicos, como cuando se aplica a la piel o probado, causaron que los pimientos y el jengibre se vean como calientes. El alcohol estaba caliente.
Los colores como el rojo, el amarillo brillante y el naranja se veían como calientes; El blanco y el verde helado son fríos.
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Los efectos físicos o alérgicos, como la garganta seca (café o cacahuetes tostados) pueden hacer que los alimentos se consideren secos, mientras que los alimentos húmedos y suculentos (algunos mariscos) pueden causar urticaria alérgica con una etiqueta de humectación.
En muchos casos, existe al menos una correlación entre los valores tradicionales y la comprensión moderna. Los alimentos refrigerantes se pueden usar para tratar la fiebre, las erupciones, las llagas o el estreñimiento causados por la dieta o las deficiencias de vitaminas. La palidez y la anemia pueden curarse calentando y fortaleciendo alimentos tales como estofado / sopa de pollo, pudin de sangre u órganos internos y vísceras.
En las últimas décadas, muchos chinos han abandonado las clasificaciones de la “teoría del humor”, aunque la falta de educación y la memoria cultural de la medicina popular llevan a la creencia persistente en algunas áreas.
¹ The Food of China , EN Anderson, Yale University Press, 1988, 1990. Esta respuesta se basa significativamente en el capítulo 11, “Valores médicos tradicionales de los alimentos”. 
