Las aves a menudo tienen una vida útil más larga que un mamífero que tiene la misma tasa metabólica. No está claro por qué esto es así.
Existe una teoría bastante compleja que dice que los requisitos metabólicos muy elevados para el vuelo requieren un ajuste más preciso de las reacciones bioquímicas que producen energía. El resumen dado aquí es un resumen muy simple; usted puede obtener una descripción bastante detallada de este libro: Amazon.com: Oxígeno: La molécula que hizo el mundo (Popular Science) (9780198607830): Nick Lane: Libros Si te gusta leer libros de ciencia populares, este es a la vez legible y provocativo .
Se necesita mucha energía para volar y un pájaro con incluso pequeñas ineficiencias no va a volar bien ni a sobrevivir. Sus mitocondrias, en particular, deben funcionar de manera eficiente. Cada paso en la ruta mitocondrial que convierte los protones en ATP (un almacén de energía) debe ser ajustado con precisión. La selección natural, por lo tanto, elimina los genes que producen algo menos que la eficacia casi perfecta. En mamíferos, por otro lado, un mayor grado de holgura puede ser aceptable porque correr requiere menos esfuerzo que volar.
La mayor eficiencia del metabolismo oxidativo en las aves probablemente resulte en una reducción de la producción de radicales libres. Estas sustancias son un subproducto común de la oxidación en las mitocondrias y pueden dañar las proteínas en las células animales. Se cree que este daño es uno de los factores que limitan la vida útil de animales y personas.
En este momento esto es solo una teoría. La teoría de los radicales libres del envejecimiento es discutida por muchos científicos. Dentro de los mamíferos o las aves, hay una gran variación en la esperanza de vida entre las especies que tienen un tamaño similar y no sabemos por qué. Los ratones y las ratas solo viven aproximadamente 4 años mientras que las ratas topo desnudas pueden vivir 31 años.
