¿Cómo pueden algunas personas necesitar constantemente entre 5 y 6 horas de sueño mientras que todos los demás necesitan entre 7 y 9 horas? ¿Qué es fisiológicamente diferente en estas personas que les permite hacer esto?

Hay 4 etapas de sueño, básicamente. El sueño progresa de la etapa 1 (levemente alerta) a la etapa 4 (sueño profundo). Como dijiste, la fisiología de cada persona es diferente según el tipo de trabajo que haga todos los días.

1. Si realizan mucho trabajo físico, la etapa 1 no dura mucho y pasan a etapas de sueño más profundo muy rápidamente. El cerebro realiza la restauración, el aprendizaje motor, la digestión y la reparación del daño tisular debido al trabajo físico. Dependiendo de la cantidad de trabajo que el cerebro tenga que hacer, el sueño dura tanto tiempo.

Por otra parte,

2. Si hacen mucho trabajo mental, la etapa 1 dura mucho y parece que pasamos a etapas posteriores solo después de que las conexiones que se han disparado en el día hayan desaparecido. Esto lleva tiempo. Luego, después de pasar a las etapas más profundas, nuevamente está haciendo cosas tales como la restauración, el aprendizaje, la digestión y la reparación de daños.

En ambos casos, todas las etapas del sueño deben ser sometidas y alargadas y alarga el período de sueño en consecuencia.

Estos patrones de trabajo son consistentes para muchas personas y tienen sus propios períodos de sueño. Para mí, equilibrar el proceso físico y mental y llevar la disciplina del tiempo para dormir ayudará a mejorar la salud del cuerpo.

La diferencia entre estos dos grupos de personas esbozados en la pregunta es uno y solo uno: cómo (y no qué) hacen lo que hacen mientras están despiertos. Un grupo de personas lo hace con pasión, compromiso, devoción, propiedad absoluta y / o sinceridad.
La vida para ellos es un gran juego en el que están totalmente inmersos.

El otro grupo de personas lo hace porque tienen que hacerlo y no tienen otra opción. La vida para ellos, o más apropiadamente, sus horas de vigilia son una forma de trabajo pesado, de la cual intrínsecamente buscan escapar en todo momento.
En otras palabras, la vida para ellos es un gran yugo de esclavitud.

Dejo en manos del lector deducir qué grupo de personas caerá en qué categoría, en lo que respecta al sueño.

Puedes encontrar algunas respuestas en aurveda