Los rayos X básicamente muestran la diferencia en la densidad de los materiales en el haz. Por lo tanto, se pueden usar de forma diagnóstica para buscar tumores en el estómago o, de manera forense, para ver si hay objetos extraños allí.
Si bebe una bebida que contiene bario, el médico puede determinar si su esófago está bien y si su esfínter esofágico inferior está funcionando o si tiene una hernia hyatel. Luego, al entrar en el estómago, buscaría signos de úlcera o cáncer.
Forensemente pueden buscar objetos extraños. Un niño puede haber tragado una batería o una moneda que aparecerá. Hay un patrón muy característico que aparece cuando una mula de drogas se ha tragado globos de drogas. Un contrabandista puede haber tragado joyas y ocultarlas tragándolas.