¿Qué impide que el estómago se mastique?

Las células parietales en la mucosa, la capa de células internas de nuestro tracto digestivo, secretan ácido clorhídrico (HCl) en la luz o cavidad del estómago. La solución en la luz puede tener un pH de una o menos 10 veces más ácida que el jugo de limón puro.

Primero, la mucosa no se digiere ya que secreta el HCl porque el pH dentro de las células parietales permanece cerca de la neutralidad por el siguiente mecanismo.

En segundo lugar, el HCl en el lumen no digiere la mucosa porque las células caliciformes de la mucosa secretan grandes cantidades de moco protector que tapizan la superficie de la mucosa. Electrolitos básicos, como HCO

, atrapado dentro de la capa de moco, neutraliza cualquier HCl que penetra el moco.

Esta capa de moco también protege la mucosa de las enzimas digestivas en la luz, pero ¿por qué las enzimas no se dañan antes de que sean secretadas por las células exocrinas de la mucosa? ¡Porque nunca están presentes dentro de las celdas! Las células sintetizan y secretan proenzimas que son más grandes que las enzimas activas. Una vez en la luz del estómago, estas proenzimas se convierten en enzimas activas solo al digerir la parte de la molécula de la proenzima, dejando que funcione la parte “comercial” de la molécula. Por ejemplo, la enzima digestiva pepsina surge cuando el HCl escinde la proenzima pepsinógeno.

En resumen, el HCl en la luz del estómago logra cuatro cosas. Ayuda a descomponer los tejidos ingeridos para que sean atacados por las enzimas digestivas; proporciona el pH correcto para la acción de esas enzimas; convierte una proenzima catalíticamente inactiva en una enzima activa (como acabamos de ver); y destruye microorganismos invasores en el contenido del estómago.

A medida que el contenido del estómago pasa del estómago al intestino delgado, su acidez se neutraliza rápidamente mediante la adición de HCO