Como otros señalaron, la diferencia es la longitud de onda (o frecuencia), que está directamente relacionada con la energía del fotón.
La energía típica de un enlace químico es de unos pocos eV (electrón-voltios, una unidad útil para medir las energías de partículas individuales). La luz visible también tiene energías de unos pocos eV. Entonces, al menos en algunos casos, un fotón de luz visible puede inducir un cambio químico. Esto es exactamente lo que sucede en las plantas, por ejemplo, durante la fotosíntesis.
Pero vaya un poco más alto en frecuencia, a UV, y los fotones serán lo suficientemente enérgicos como para romper moléculas todo el tiempo. Por lo tanto, la luz ultravioleta puede causar cambios químicos irreversibles, incluidos cambios en el ADN de las células de la piel … explosión, demasiado tiempo al sol, se presenta cáncer de piel.
Los fotones de rayos X son aproximadamente mil veces más enérgicos que los fotones de luz visible. Entonces, no solo un fotón de rayos X tiene suficiente energía para eliminar un átomo o dos de una molécula, todavía tendrá mucha energía para dañar las moléculas adicionales. De hecho, los rayos X son lo suficientemente potentes como para deslizarse a través de su cuerpo (rebotando moléculas en el proceso, lo que podría dañarlo). Afortunadamente, la potencia del rayo de un dispositivo de rayos X médico es bastante baja (comparable a una linterna), y solo está expuesto a ella durante un corto período de tiempo, pero no obstante, hay una razón por la que protegen ciertas partes de su cuerpo (p. ej., órganos reproductivos) durante una radiografía médica.
Entonces, la regla general es que cualquier cosa con una frecuencia de onda más corta / frecuencia más alta que la luz visible puede inducir cambios químicos no deseados.
Ahora las microondas … su frecuencia es al menos unas 1000 veces menor que la de la luz visible. Por lo tanto, las microondas son completamente incapaces de inducir cambios químicos, ya que los fotones individuales tienen mucha menos energía que las energías típicas de los enlaces químicos. Sin embargo, existen muchos dispositivos de microondas que emiten una gran cantidad de energía: por ejemplo, la potencia de un horno microondas de cocina puede ser de varios cientos de vatios, mientras que los radares militares o transmisores utilizados en la comunicación espacial pueden emitir varios cientos de kilovatios. Ahora la radiación de microondas es muy similar a la radiación térmica, y varios cientos de vatios ya son mucho calor. Imagínese colocar su mano dentro de un horno convencional configurado a alta potencia. ¿Cuánto tiempo antes de que tu piel comience a ampollarse? Las microondas hacen lo mismo: a gran potencia, transfieren calor a su cuerpo, y eso puede ser mortal.
Pero a bajo poder, son bastante inofensivos. Y a diferencia de los rayos X o incluso peor, los rayos gamma (que pueden ser un millón de veces más enérgicos que la luz visible), no hay efecto acumulativo con las microondas, ya que no inducen ningún tipo de cambio químico irreversible en las moléculas de su cuerpo.
La única diferencia es la longitud de onda / frecuencia.
Cuanto menor es la longitud de onda, mayor es la energía. Los rayos X transportan mucha más energía que la luz visible y la luz visible mucho más que las microondas.
No sé por qué precisamente dices que las microondas son peligrosas. De hecho, son bien absorbidos por el agua, por lo que te calentarán y hervirán si te ponen en un horno de microondas, pero eso es solo porque la intensidad de las microondas es muy alta.
Esto trae otro punto importante, la longitud de onda / frecuencia no es la historia completa de una onda real (es decir, más de un fotón), la intensidad (amplitud) significa el número de fotones que componen la onda (recuerde que los fotones no se ven afectados por la exclusión de Pauli principio, pueden acumularse en el mismo estado cuántico en el mismo lugar). Cuanto mayor es la amplitud, más fotones y más energía tiene la onda, incluso con una longitud de onda fija.
Son todas ondas EM y obedecen todas las mismas leyes, pero están en diferentes longitudes de onda / frecuencias. Las microondas tienen longitudes de onda más largas y rayos X de longitudes de onda más cortas en comparación con el EM (en su mayoría) visible que llamamos luz.
Los fotones asociados con EM tienen más energía en proporción a la frecuencia y, por lo tanto, en proporción inversa a la longitud de onda.
Los rayos X tienen mucha más energía que la luz visible y pueden causar todo tipo de daño molecular y pueden penetrar a través de la ropa y el tejido corporal debido a su muy pequeña longitud de onda.
Las microondas generalmente son menos peligrosas que la luz debido a su menor energía, pero a diferencia de la luz, no son absorbidas por muchos materiales, por lo que la ropa no las detiene. Son bien absorbidos por el agua y es por eso que los hornos de microondas calientan los alimentos, pero no los contenedores. No hay evidencia de que las microondas de menor intensidad de los teléfonos celulares sean peligrosas, pero no está fuera de discusión.
La luz ultravioleta, por otro lado, es un carcinógeno bien conocido y promueve las cataratas. Afortunadamente, las longitudes de onda de tamaño medio de la luz son fáciles de absorber o reflejar para proteger nuestra piel y ojos.
El color es iluminar qué tono es para sonar. A medida que la medición entre los picos de onda en una onda de sonido es más pequeña, el tono sube (así como la energía; esta es la razón por la cual algunas sopranos pueden romper el vidrio con su voz). Si la distancia entre picos crece, se hace más profunda y menos energético.
La luz es la misma, a medida que la longitud de onda se reduce, la luz se vuelve más azul. A medida que crece, se pone más rojo. El azul es más enérgico que el rojo de la misma manera que los tonos más altos son más enérgicos que los más bajos.
Un silbato de perro produce un tono tan alto (longitudes de onda cortas) que un ser humano no puede oírlo. Del mismo modo ligero. Puedes tener una luz tan azul que no puedas verla (llamamos a eso Ultrviolet). En el otro extremo del espectro, tenemos luz tan roja que no puedes verla (infrarrojo). Los rayos X, las ondas de radio, las microondas, incluso los rayos gamma son solo ‘colores’ de luz que no puedes ver.
Por qué algunos de ellos son dañinos, especialmente los más azules, es la misma razón por la que el cantante de ópera puede romper vidrios. Tu puedes poner suficiente energía en un lugar para causar daño por ionización.