Los rinovirus, que causan la mayoría [1] de los resfriados en América del Norte, tienen una serie de características que los hacen una causa común de la enfermedad:
- No nos hacen a todos tan enfermos. En lugar de quedarnos en casa, inmovilizados por la fiebre y el dolor, tomamos una pastilla o bebemos un poco de té y nos dirigimos al trabajo o la escuela donde ayudamos a contagiar el virus a otros.
- Son virus respiratorios, lo que facilita su propagación a medida que los estornudamos y tostamos. Duran unas pocas horas en manos y superficies [2], lo que facilita aún más su propagación.
- Tienen altos niveles de variación antigénica [3]. Esto significa que su sistema inmune se enfrenta constantemente a nuevas cepas, y debe comenzar de nuevo con cada cepa al desarrollar una respuesta para eliminar el virus.
- En contraste con la variabilidad del virus, la proteína humana a la que se adhieren para infectar células (ICAM-1) tiene una variación relativamente pequeña [4], por lo que los virus pueden infectar a altas proporciones de poblaciones humanas.
Entonces, la buena noticia es que probablemente seas inmune a la cepa del virus que te infectó (aunque tu experiencia suena bastante grave para una infección por rinovirus). La mala noticia es que habrá muchas otras variantes a las que no eres inmune.
Notas a pie de página
[1] Página en nih.gov
[2] ¿Cuánto tiempo viven las bacterias y los virus fuera del cuerpo?
[3] La variación antigénica explica las infecciones agudas recurrentes
Si estoy enfermo (gripe o resfriado), ¿puedo contaminar a mis pequeñas mascotas?
[4] Página en nih.gov
