Es algo muy malo, y a menudo es fatal. El hígado es la principal fábrica metabólica en el cuerpo; es responsable de tomar los alimentos que digieres y descomponerlos en bloques de construcción, y luego construir cosas que necesita de ellos. Parte de lo que hace es desintoxicar muchos compuestos que se comen o producen de forma natural, pero cuando falla estos compuestos se acumulan y causan problemas.
Por ejemplo, las proteínas y los azúcares tienen una estructura muy similar y las proteínas se pueden convertir en azúcar con algunos cambios químicos. Un subproducto de este proceso es el amoníaco (NH3) que generalmente se maneja en el hígado al generar urea, que ingresa a la sangre y luego es filtrada por los riñones, produciendo (lo adivinó) orina. Si el amoníaco NO se convierte en urea, entonces se acumula en la sangre y tiene efectos terribles en el cerebro, causando pensamientos y acciones confusas (encefalopatía) y, a veces, incluso coma. Si no se trata, ese coma progresará a la muerte.
Otro ejemplo fácil de ver es que el hígado produce bilirrubina a partir de glóbulos rojos gastados y la modifica para que se excrete al intestino en un líquido llamado bilis. Si este procesamiento no puede ocurrir, la bilirrubina se acumula en el cuerpo y convierte la piel en amarilla (conocida como ictericia), además de amarillear la parte blanca de los ojos (conocida como ictericia).
En ciertas situaciones, el cuerpo puede recuperarse de la insuficiencia hepática aguda, pero como dije antes, a menudo es fatal.
