Realmente no. Hay una demanda de cigarrillos y esa demanda se llena. El mercado está funcionando bastante bien. Los gobiernos tienden a intervenir en ese mercado con impuestos y restricciones sobre quién puede venderlos a quién, por lo que no es realmente un mercado libre.
La economía tradicional se basa en la premisa de un “actor racional”. Los participantes en el mercado actúan racionalmente en sus propios intereses. La gente que compra algo que saben que es mala para ellos parece irracional, y por lo tanto un gran problema para los economistas, pero en realidad tiene mucho sentido. Si eres adicto a algo, comprarlo para satisfacer tus antojos es racional.
Hay un concepto llamado “descuento subjetivo”. Tendemos a valorar las cosas buenas que nos suceden ahora más que las mismas cosas que suceden en el futuro. Satisfacer sus ansias ahora puede, por lo tanto, ser más valioso que evitar el cáncer en el futuro. Mientras aceptemos el descuento subjetivo, no necesariamente hay algo irracional en fumar y nuestras teorías económicas funcionan perfectamente para describirlo. (Incluso puede explicar a las personas que comienzan a fumar; satisfacer la presión de los compañeros ahora puede ser más valioso que evitar el cáncer por mucho tiempo en el futuro).
