Actúa como un estimulante y un sedante.
Cuando se fuma un cigarrillo, la sangre rica en nicotina pasa de los pulmones al cerebro en siete segundos e inmediatamente estimula la liberación de una gran cantidad de mensajeros químicos. Esta liberación de neurotransmisores y hormonas es responsable de la mayoría de los efectos psicoactivos de la nicotina. La nicotina parece mejorar la concentración, la memoria y el estado de alerta al tiempo que reduce el dolor y la ansiedad. La nicotina también extiende la duración de los efectos positivos de la dopamina y aumenta la sensibilidad en los sistemas de recompensa del cerebro. El uso a largo plazo parece tener un efecto antidepresivo.
La investigación sugiere que, cuando los fumadores desean lograr un efecto estimulante, toman bocanadas cortas y rápidas, que producen un bajo nivel de nicotina en la sangre. Esto estimula la transmisión nerviosa. Cuando desean relajarse, toman bocanadas profundas, que producen un nivel más alto de nicotina en la sangre, lo que deprime el paso de los impulsos nerviosos, produciendo un efecto sedante suave. En dosis bajas, la nicotina potencia de manera potente las acciones de la norepinefrina y la dopamina en el cerebro, causando un efecto farmacológico típico de los de los psicoestimulantes. En dosis más altas, la nicotina aumenta el efecto de la actividad de la serotonina y los opiáceos, produciendo un efecto calmante y analgésico. La nicotina es única en comparación con la mayoría de las drogas, ya que su perfil cambia de estimulante a sedante / analgésico en dosis y uso crecientes, un fenómeno descrito por Paul Nesbitt en su disertación doctoral y posteriormente denominado “Paradoja de Nesbitt”. Nicotina
