Las células cancerosas son esencialmente células dañadas y mutadas que se niegan a morir, reparan sus fallas de ADN, se reproducen de manera responsable y maduran en células útiles. Puedes pensar en ellos como mutados, inmortales, perezosos (que se niegan a hacer cualquier trabajo útil) y rebeldes que se reproducen rápidamente y quieren eliminar las células que trabajan duro. Piense en lo que le sucedería a nuestra economía si los humanos así lo infestaran, en gran medida es como las personas mueren de cáncer, estos rebeldes colapsan la “economía” y los ciudadanos sanos y trabajadores se mueren de hambre.
Algunos antecedentes de biología celular
Todas nuestras células tienen controles estrictos para garantizar que, cuando envejecen y / o se dañan, se suiciden (bajo apoptosis) para que las células más nuevas y sanas puedan ocupar su lugar y utilizar los nutrientes que tendrían. A menudo se suicidan después de encontrar fallas (mutaciones) en su ADN, mientras se preparan para reproducirse.
También tienen controles en su lugar para que solo se reproduzcan a cierta velocidad, en los adultos esta frecuencia normalmente se establece para que reemplacen las células que mueren y el tejido no crece más grande o más pequeño.
Muchos también tienen mecanismos establecidos para que se desarrollen (o se diferencien) en las células a las que están destinados; por lo general, es la célula más madura (o desarrollada / especializada) que realmente realiza las tareas importantes en el cuerpo. Por ejemplo, en la médula ósea hay un tipo de célula llamada célula madre hematopoyética (HSC), su único propósito en la vida es reproducirse y para que algunas de sus células hijas se diferencien en células cada vez más maduras y eventualmente maduren en sangre Células.
Donde el cáncer encaja
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El cáncer se caracteriza por el fracaso de estos controles y mecanismos.
¿Qué lleva al cáncer? Las mutaciones de pozo sí lo hacen, una mutación desactiva las comprobaciones de ADN antes de la reproducción, otra desactiva las comprobaciones que previenen el crecimiento incontrolado de células, otra desactiva la reparación del ADN, otra desactiva la respuesta inmune del cuerpo al cáncer, etc. Estas mutaciones generalmente no ocurren todo de una vez, pero una vez que se apagan las reparaciones de ADN, puede imaginarse cómo las células más veloces deben acumular mutaciones. Las mutaciones que favorecen la supervivencia y la reproducción más rápida se seleccionan para la supervivencia mediante el proceso de selección natural.
(un diagrama que encontré en Wikipedia lo explica bastante bien, aunque puede necesitar un diccionario médico / biológico para seguirlo, dependiendo de su conocimiento existente)
Las causas de estas mutaciones pueden incluir:
- Radiación UV
- Radiación ionizante como rayos X y rayos gamma. Las fuentes incluyen el radón en las minas de uranio, la radiografía médica en el tercer mundo (donde la exposición de la radiación al personal médico y los pacientes está menos estrictamente regulada), la radioterapia, el polonio 210 en el humo del cigarrillo, etc.
- Ciertos virus como el virus linfotrópico de células T humano tipo 1 (HTLV-1) y el virus Epstein-Barr (EBV).
- Los compuestos cancerígenos como el benceno que se encuentran en el humo del cigarrillo
- Ciertos medicamentos de quimioterapia como cisplatino y ciclofosfamida.
- Inflamación crónica, como la causada por la infección por Helicobacter pylori , tuberculosis, enfermedad celíaca incontrolada, etc.
y errores aleatorios que ocurren durante la replicación celular.
También se puede encontrar una mayor frecuencia de cáncer en personas con sistemas inmunológicos debilitados, como aquellos con enfermedad terminal del VIH (es decir, SIDA) y aquellos con un órgano trasplantado (ya que necesitan medicación para suprimir el sistema inmune de rechazar este trasplantado Organo). La razón es que muchos cánceres son detenidos por el sistema inmune antes de que se conviertan en un problema, pero si se suprime el sistema inmunitario, es más probable que se lo pasen.