Antes de tratar un dolor de cabeza, debe saber por qué lo tiene. Una vez que sepa por qué lo tiene, es posible que el medicamento más fácilmente disponible no sea el mejor. 
Aquí en los EE. UU., El paracetamol (Tylenol) es más fácil de conseguir, pero otros AINE lo alivian de los dolores de cabeza por tensión (Advil, aspirina). Pero podría decirse que el mejor tratamiento para un dolor de cabeza por tensión sería el alivio de la tensión. Tratamiento de la cefalea tensional: trabajo de paracetamol y AINE: una revisión sistemática. Tomar un antidepresivo para evitar dolores de cabeza por tensión ha demostrado que no es mejor que el placebo. Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) para la prevención de la cefalea tensional … – PubMed – NCBI. Pero un análisis de masaje versus placebo versus ningún tratamiento mostró que tanto el masaje como el placebo fueron efectivos para disminuir el número de dolores de cabeza por tensión. Miofascial punto focal desencadenante de cabeza y cuello para la cefalea recurrente tipo tensión: un ensayo clínico aleatorizado, controlado con placebo.
Para las migrañas, evitar los desencadenantes hará tanto o más que cualquier medicamento. Los triptanos son la base del tratamiento, ya que ayudan a la mitad de los pacientes con dolor, pero pueden no ser mucho mejores que los AINE (diferencia del 6%). Triptanos en el tratamiento agudo de la migraña: una revisión sistemática y metaanálisis de red. Tratamientos alternativos de todo tipo pueden ser útiles, pero no hay datos definitivos, a excepción de ensayos pequeños de cosas como magnesio o petasitas. Nutracéutica y otras modalidades para el tratamiento del dolor de cabeza. Faltan estudios incluso para algo así como fisioterapia. Eficacia de las intervenciones utilizadas por fisioterapeutas para pacientes con cefalea y migraña: revisión sistemática y metaanálisis. Como último recurso, los esteroides IV a veces pueden ser útiles para aliviar la migraña sin fin. El lugar de los corticosteroides en el tratamiento del ataque de migraña: una revisión sistemática de 65 años con análisis combinados y evaluación crítica.
Por desgracia, carecemos de estudios sobre alternativas a los medicamentos que pueden o no ser efectivos para los dolores de cabeza.
