La falta de sueño puede no solo causar dolores de cabeza, sino también encoger el cerebro.
La privación del sueño es un desencadenante muy común de la migraña y los dolores de cabeza tipo tensión. Los científicos siempre se han preguntado sobre el propósito del sueño. Sabemos que dormir ayuda a fortalecer nuestros recuerdos. Una nueva investigación sugiere que el sueño también es necesario para otras tareas domésticas, como limpiar la basura de nuestros cerebros. Literalmente, el cerebro se libera de las proteínas dañadas durante el sueño. Parece que la mala calidad del sueño conduce a la acumulación de estas proteínas, lo que puede conducir a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Otro estudio reciente mostró que las personas con insomnio tendían a tener un volumen cerebral más pequeño en ciertas regiones del cerebro, particularmente en los lóbulos frontales.
Otra investigación mostró que una variedad de enfermedades psiquiátricas también conducen a un volumen cerebral reducido. Los lóbulos frontales son necesarios para planificar nuestras acciones, estado de ánimo y afecto.
Los veteranos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) con frecuencia se quejan de las dificultades para dormir y tienen altas tasas documentadas de trastornos del sueño
En el último estudio, los investigadores escanearon los cerebros de 144 veteranos que usaban resonancia magnética (MRI).
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Los participantes con mala calidad del sueño tenían menos lóbulo frontal que los veterinarios que informaron dormir bien.
Estos veteranos tenían otros trastornos psicológicos, además del trastorno del sueño. La mitad de ellos abusó del alcohol, el 40 por ciento tenía depresión y el 18 por ciento tenía TEPT.
La conexión entre los trastornos del sueño y el volumen del cerebro no se vio afectada por los medicamentos psiquiátricos.
Los investigadores especularon que estos hallazgos no están necesariamente limitados a los veteranos. Sin embargo, tuvieron cuidado de subrayar que sus hallazgos no prueban que haya una relación de causa y efecto entre la calidad del sueño y el volumen cerebral. Es posible que algo más esté causando tanto problemas para dormir como encogimiento del cerebro, o que la reducción del cerebro causa trastornos del sueño y no al revés.
Lo que es indiscutible es que todos necesitamos una buena noche de sueño para funcionar normalmente, evitar dolores de cabeza, accidentes y ser felices. La mayoría de las personas necesitan 7 horas de sueño, pero hay algunas que solo necesitan 5 o 6 y otras, 8 a 9 horas. Un porcentaje muy pequeño de personas funciona perfectamente bien con 3 o 4 horas de sueño. Por otro lado, algunas personas no se sienten descansadas sin importar cuánto duermen. Aquellos que generalmente sufren de un trastorno del sueño, como apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas, narcolepsia y otros. El diagnóstico se realiza a través de un estudio del sueño. El tratamiento del trastorno subyacente del sueño a menudo conduce a una mejora dramática en la calidad de vida, que incluye una mejoría en la migraña y los dolores de cabeza de tipo tensional.
