Los estudios han demostrado que el ADN del donante en los receptores de transfusiones de sangre persiste durante varios días, a veces más, pero es poco probable que su presencia altere significativamente las pruebas genéticas. Los glóbulos rojos, el principal componente de las transfusiones, no tienen núcleo ni ADN. Sin embargo, la sangre transfundida contiene una cantidad significativa de glóbulos blancos que contienen ADN, o leucocitos, alrededor de mil millones de células por unidad (aproximadamente una pinta) de sangre. Incluso los componentes sanguíneos que se han filtrado para eliminar los glóbulos blancos del donante pueden tener millones de leucocitos por unidad.
Los investigadores detectaron el ADN del donante después de la transfusión con un proceso llamado reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que amplía cantidades minúsculas de material genético para la detección e identificación de genes específicos. Los estudios que usan PCR para amplificar genes masculinos en mujeres receptoras de transfusiones de donantes masculinos han demostrado que el ADN del donante permanece en los receptores durante hasta siete días. Y un estudio de mujeres con traumatismos que recibieron grandes transfusiones mostró la presencia de leucocitos de donantes durante un año y medio.
Todos estos resultados, sin embargo, se encontraron usando técnicas muy sensibles por las cuales el ADN del donante se amplificó selectivamente sobre el ADN del receptor más abundante. En los estudios donde se amplificaron los genes comunes tanto a los donantes como a los receptores, los resultados reflejaron el dominio del propio ADN del receptor de la transfusión, lo que demuestra que el ADN del donante es un intruso relativamente intrascendente.
