Esto es altamente variable y altamente individual. Depende de muchos factores fisiológicos, como la edad de la persona, la composición corporal, el estado de los fluidos, etc., así como de muchos factores no médicos (e incluso no científicos), tales como la espera de que llegue un miembro de la familia, no poder ‘dejar ir’, etc.
He sido médico de hospicio desde 2004 y he sido testigo de un sinnúmero de personas que atraviesan la transición. No es lo que mucha gente imagina que es, y ni siquiera es lo que aprendemos en la escuela de medicina o residencia. La mayoría de los doctores en realidad no son testigos de muchas muertes naturales, simplemente porque en la actualidad pocos doctores realizan visitas domiciliarias e incluso menos pueden pasar el tiempo junto a la cama de un paciente moribundo; mientras que en un entorno hospitalario, la mayoría de las muertes no son exactamente naturales y la prioridad natural general de los médicos se otorga a los pacientes vivos, cuyas vidas aún deben salvarse. Las enfermeras, auxiliares de enfermería y cuidadores, por otro lado, a menudo tienen mucha más experiencia que los médicos de observar todo el proceso de agonía de días / semanas.
Debido a mi entrenamiento en hospicio y medicina paliativa, y dado que tuve la suerte de trabajar en una de las mejores organizaciones de cuidados paliativos en los Estados Unidos (San Diego Hospice y The Insitute for Paliative Medicine, que trágicamente se cerró bajo circunstancias complejas en 2013), Tuve el privilegio de estar allí para los últimos meses, semanas, días y horas de muchas personas (y sus familias).
He visto a personas atravesar el proceso de muerte literalmente en cuestión de horas una vez que han “decidido” ir, incluso cuando todavía estaban comiendo y bebiendo y no tenían ningún motivo médico para morir “todavía”. También he visto pacientes que estuvieron inconscientes o semiconscientes durante semanas sin comida ni agua. El más largo probablemente fue alrededor de 6 semanas.
Para la mayoría de nosotros, lleva días (a veces algunas semanas) separarse gradualmente de nuestro mundo conocido, de las personas que amamos, de nuestro entorno. Ya no se ansía la comida y el agua, y de hecho, a menudo son una carga que toleramos por el bien de nuestros seres queridos, que naturalmente están intentando todo lo que pueden pensar en un intento de mantenernos un poco más de tiempo.
Cuando la sed y el hambre ya no existen y una persona es naturalmente débil, somnolienta y retraída (lo que sucede independientemente de los medicamentos), lleva tiempo que nuestro cuerpo cierre. Cada uno de nosotros tenemos nuestro propio tiempo y camino, y ese tiempo será diferente para todos nosotros. Es imposible predecir exactamente cuánto tiempo llevará. La mayoría de los trabajadores de hospicio son mejores en la predicción de ese tiempo que otros profesionales médicos, pero incluso ellos solo pueden estimar un rango de tiempo (horas a días, o días a semanas) a diferencia de una hora exacta. Esa estimación tampoco está escrita en piedra, ya que solo podemos hacer esas predicciones a partir del momento actual, y la predicción puede cambiar de hora a hora y de día a día.
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Aunque esto está ligeramente fuera de tema, ¿qué es más importante que “cuánto” es “cómo”? ¿Estamos cómodos? ¿Hemos hecho las paces con aquellos que son importantes para nosotros? ¿Hemos dicho nuestras despedidas? ¿Tenemos servicios de cuidados paliativos para ayudarnos a estar lo más cómodos posible el mayor tiempo posible y para ayudarnos a nosotros (y a quienes nos rodean) a lo largo de todo el proceso? ¿Tenemos algún remordimiento?
Vivir plenamente y de la mejor manera posible hoy, ahora y todos los días, sin remordimientos ni culpabilidad, y con la menor cantidad de infracciones posible hacia nosotros mismos o hacia otros, ser más amorosos en general, seguir nuestras pasiones, pasar más tiempo haciendo lo importante para nosotros y con las personas que son importantes para nosotros, eso es lo que podemos hacer para que nuestros días finales sean lo mejor que puedan ser. Independientemente de si es solo un día o varias semanas.
Espero que esto ayude a responder tu pregunta.
Con gratitud,
Dra. Maria Danilychev, MD
