Depende de su tamaño Todo arriba y abajo de la tráquea, los bronquios y los bronquiolos, hay una capa de moco pegajoso que atrapa las partículas pequeñas que pasan la nariz, la garganta y el reflejo de la tos. Además, hay cilios que constantemente golpean en dirección ascendente hacia la garganta. Esto, todo ese moco constantemente se transmite hacia arriba (esto se llama la escalera mecánica mucociliar ) y luego se ingiere, junto con todas las partículas extrañas que se han quedado atrapadas en él.
Si las partículas pasan todo eso a los alvéolos (los millones de diminutos sacos de aire en los pulmones), hay una última línea de células que deambulan por la defensa llamadas células de polvo (macrófagos alveolares) que pueden atrapar partículas extrañas por fagocitosis y eliminarlas del espacios aéreos de los pulmones. Estos macrófagos pueden digerir partículas pequeñas, descomponiéndolas; o pueden depositarlos en los tejidos conectivos de los pulmones entre los alvéolos (que es la razón por la cual los pulmones de todos se oscurecen con la edad); o pueden conducir esa escalera mecánica mucociliar, llevando esas partículas y ellas mismas a la perdición, siendo tragadas y digeridas en el estómago y el intestino delgado. Estos son los tipos de células más numerosos en el pulmón humano y alrededor de 100 millones de ellos son tragados y destruidos todos los días.
