¿La vela solar es una forma efectiva de navegar por el espacio a largo plazo?

Esto depende de cómo se defina el “largo plazo”. Parece claro que estos vehículos y sistemas pueden funcionar durante varias décadas al menos antes de que las interacciones inevitables con partículas en el espacio causen daños suficientes a todos los materiales de vela actualmente concebibles como para finalizar la misión.

Para los pacientes que se contentan con permanecer cerca de su estrella, una vela solar debería funcionar y su funcionamiento es económico. Pero gracias a la ley del cuadrado inverso, es casi inútil una vez que ingresas al territorio del gigante gaseoso. No tiene ninguna posibilidad de lograr más que una fracción muy pequeña de la velocidad de la luz, a menos que puedas hacer que la vela y el barco sean lo suficientemente fuertes como para bucear muy cerca de la estrella y beneficiarte de una luz muy brillante. No sabemos cómo hacer eso todavía.