Han pasado décadas desde que era pasante o residente.
Pero a menudo trabajo un día de 12 a 14 horas. Una vez a la semana estoy de guardia.
Entonces trabajo 36 horas. A veces duermo mucho pero a veces me paso la mayor parte de la noche o toda la noche. Sea lo que sea, entro al trabajo al día siguiente y hago otras 12 horas. Tengo 6 asociados y ellos hacen esto también.
Cada 6-7 fines de semana, trabajamos desde el viernes por la mañana hasta el lunes por la noche. Eso se llama un fin de semana de guardia.
Durante ese tiempo, nos ocupamos de nuestros pacientes de clínica normal los viernes y lunes mientras durante el fin de semana vemos pacientes en el hospital. Si hay una leucemia aguda en la noche del viernes a medianoche, vemos a ese paciente y los estabilizamos y comenzamos el tratamiento. Si el sábado por la noche a las 2 AM, si hay una mujer con un sangrado catastrófico durante el trabajo de parto y el parto, el obstetra nos llama y hacemos lo que debe hacerse para cuidar de ella y su bebé.
Algunos fines de semana no son difíciles porque no recibimos muchas emergencias nocturnas y podemos dormir entre llamadas de enfermeras del hospital o pacientes por problemas que requieren atención en ese momento, no a las 9 am del día siguiente. Otros fines de semana son muy difíciles y estresantes y hay claramente una falta de sueño y fatiga realmente severa.
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Pero nunca sentí que no hice mi mejor trabajo cuando estaba cansado. Estoy entrenando, experimentando, adrenalina y café. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo. Y estoy muy seguro de que puedo hacer el trabajo porque lo he hecho una y otra vez.
¿Cómo puedo hacer eso? Bueno, fui entrenado para hacerlo.
Mi pasantía y residencia en UCLA fue mucho más difícil de lo que hago ahora. Cuando era pasante tuve quizás un día de descanso al mes. Trabajaba 7 días a la semana y subía cada 3ra noche.
Al principio fui terrible en eso. Estaba irritable, con náuseas y apenas podía atravesar la llamada nocturna. Luché contra las náuseas todo el día siguiente mientras continuaba trabajando y no podía esperar a llegar a casa para dormir. Pero alrededor de un tercio del camino a través de mi pasantía trabajé durante toda la noche al igual que trabajé durante el día y luego trabajé hasta el día siguiente. Y luego, al final de trabajar más de 36 horas, salía del hospital con algunos otros doctores y enfermeras y teníamos una cena rápida. 36 horas seguidas, sin día libre esa semana. Solo un día más en las minas de sal.
Pero dices, debo haber cometido errores. Claro que cometí errores porque soy humano y no tenía experiencia y entrenamiento para convertirme en médico. Mis errores no fueron cometidos porque estaba cansado. Mis errores invariablemente se cometieron porque estaba apresurado y distraído, casi siempre por solicitudes concurrentes de mi atención. Intento obtener órdenes urgentes para un paciente enfermo mientras una enfermera que intenta lidiar con una emergencia con otra persona está tratando de obtener órdenes sobre ese paciente también en una situación urgente. Y cuando se apresura, a veces se pasan por alto los protocolos típicos para cubrir todas las bases y se pasa por alto algo con la prisa.
Múltiples estudios muestran que las horas reducidas para los residentes no reducen los errores en el hospital. Es la transferencia entre los médicos que cambian los turnos que resultan en errores.
Cuando entrené (sí sé que esto me hace sonar viejo y gruñón y tal vez lo estoy), el cambio terminó cuando los pacientes se estabilizaron. La regla tácita era que nadie salía del centro médico y le enviaba un paciente inestable a otra persona.
Y solo hice una residencia médica donde estábamos de guardia cada 3 noches. Los cirujanos estuvieron despiertos cada dos noches en el quirófano y estabilizando a los pacientes después de la operación. Conozco cirujanos cardíacos que no terminaron su trabajo hasta la medianoche, incluso después de estar despierto toda la noche.
El cuidado de pacientes enfermos no es para los débiles de corazón o para aquellos que no tienen la dureza mental necesaria para trabajar bajo presión o muy cansados. El proceso de convertirse en doctor elimina a quienes no tienen las cosas correctas.
Como paciente, preferiría que mi médico tenga su día más difícil, difícil y estresante mientras está en una residencia supervisada en un centro médico académico, no cuando está en la práctica privada de pie al pie de mi cama hospitalaria el día de mi emergencia.
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