La mayoría de las pastillas para dormir se clasifican como “hipnóticos sedantes”. Esa es una clase específica de medicamentos utilizados para inducir y / o mantener el sueño. Los hipnóticos sedantes incluyen benzodiazepinas, barbitúricos y varios hipnóticos.
Las benzodiazepinas como Xanax, Valium, Ativan y Librium son medicamentos contra la ansiedad. También aumentan la somnolencia y ayudan a las personas a dormir. Halcion es un medicamento sedante hipnótico de benzodiazepina más antiguo que ha sido reemplazado en gran medida por medicamentos más nuevos. Si bien estos medicamentos pueden ser útiles a corto plazo, todas las benzodiazepinas son potencialmente adictivas y pueden causar problemas de memoria y atención. Por lo general, no se recomiendan para el tratamiento a largo plazo de los problemas para dormir.
Los barbitúricos, otro medicamento de esta clase sedante-hipnótica, deprimen el sistema nervioso central y pueden causar sedación. Los barbitúricos de acción corta o larga se recetan como sedantes o pastillas para dormir. Pero más comúnmente, estos fármacos hipnóticos están limitados al uso como anestesia. Pueden ser fatales en caso de sobredosis.
Los medicamentos más nuevos ayudan a reducir el tiempo que se tarda en dormirse. Algunas de estas drogas inductoras del sueño, que se unen a los mismos receptores en el cerebro que las benzodiazepinas, incluyen Lunesta, Sonata y Ambien. Son algo menos propensas que las benzodiazepinas a formar hábito, pero con el tiempo a veces pueden causar dependencia física. Pueden trabajar rápidamente para aumentar la somnolencia y el sueño. Otra ayuda para dormir, llamada Rozerem, actúa de manera diferente a otras medicinas para dormir al afectar una hormona del cerebro llamada melatonina, y no crea dependencia. Belsomra es otra ayuda para dormir única que afecta una sustancia química del cerebro llamada orexina, y no es adictiva ni crea hábito.