TL; DR: Nadie parece poder decirlo con certeza, pero probablemente esté relacionado con la microglía en su cerebro que realiza una recolección de basura ociosa.
… y debido a que esta respuesta es bastante técnica y está llena de jerga, esta es la versión de ELI5:
Hay células en nuestro cerebro llamadas microglia [1] que hacen muchas cosas, incluida la limpieza de las partes que necesitan limpieza. Estas células son responsables de mantener nuestro cerebro en buenas condiciones de trabajo. Durante la mayor parte del tiempo, descansan hasta que se necesitan, pero cuando no dormimos lo suficiente, la química cerebral se desvanece y estas microglias dejan de estar en reposo, lo que hace que nuestro cerebro tenga más probabilidades de dañarse [2 ]
Ahora, ampliando un poco la descripción anterior (excesivamente simplificada), actualmente no se sabe si la privación forzada del sueño causó los desequilibrios neuroquímicos asociados al estrés que se encuentran en los sujetos de prueba de roedores o si el sueño es necesario para la regulación de la química del cerebro.
Lo que sí sabemos es que es necesario dormir lo suficiente para la plasticidad neuronal, algo estrechamente relacionado con la capacidad de aprendizaje, de una manera que probablemente esté relacionada con la actividad microglial (véase el artículo de Nature enlazado). El pensamiento actual cree que, mientras duerme, la microglia reordena ciertas conexiones entre las neuronas, así como la eliminación de bits que pueden interferir con la función, permitiendo que el cerebro funcione de manera óptima.
Más allá de esto … probablemente tendrás que preguntarle a un neurólogo.
¿Qué hace que los pies se vuelvan hacia afuera?
¿Por qué no puedo equilibrar mi ritmo circadiano?
Notas a pie de página
[1] Microglia: los jardineros constantes
[2] La pérdida del sueño promueve la fagocitosis astrocítica y la activación microglial en la corteza cerebral del ratón
