Las otras respuestas aquí tienen razón, según lo entiendo. La atmósfera actúa como un escudo para gran parte de la radiación del sol y del espacio en general. Cuanto más alto va, más delgado es el escudo entre usted y esas fuentes. Además, los aviones están hechos de materiales ligeros, y son lo más delgados posible para ahorrar peso, por lo que son escudos pobres para los pasajeros / tripulación.
Por cierto, lo de la atmósfera es cierto incluso sin aviones implicados. La dosis anual de radiación de fondo para las personas que viven en lugares como Denver o Santa Fe es sensiblemente más alta que para las personas que viven a baja altura, como a lo largo de las costas.