Uno de los desafíos más difíciles en la batalla contra el virus del dengue, un virus transmitido por mosquitos responsable de 50-100 millones de infecciones cada año, es que infectarse una vez puede poner a las personas en mayor riesgo de una infección más grave en el futuro.
Ahora, por primera vez, un equipo internacional de investigadores que incluye expertos de la Universidad de California, Berkeley, ha separado el mecanismo detrás del cambio de la genética del virus del dengue y la dinámica de la inmunidad del huésped, y están informando sus hallazgos el 21 de diciembre. número de Science Translational Medicine.
El virus que causa la enfermedad del dengue se divide en cuatro serotipos estrechamente relacionados (virus del dengue 1, 2, 3 y 4), y esos serotipos se pueden dividir en variantes genéticas o subtipos.
Los investigadores demostraron que la respuesta inmune previa de una persona a un serotipo del virus del dengue podría influir en la interacción con los subtipos del virus en una infección posterior. La forma en que se desarrolle la interacción podría significar la diferencia entre tener una fiebre leve e ir a una falla circulatoria fatal por la fiebre hemorrágica del dengue o el síndrome de shock del dengue.
Los hallazgos tienen implicaciones para los esfuerzos para combatir una enfermedad que ha crecido dramáticamente en las últimas décadas, incluido el desarrollo de la primera vacuna contra el dengue.
Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad del dengue ahora es endémica en más de 100 países en todo el mundo, y las estimaciones recientes dicen que unos 3 mil millones de personas – casi la mitad de la población mundial – están en riesgo.
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Ya se sabía que, tras la primera infección de una persona con el virus del dengue, el sistema inmune reacciona normalmente creando anticuerpos para combatir a los invasores virales. El problema es que esos anticuerpos pueden confundirse si se los confronta más tarde con uno de los otros tres tipos de virus dengue, y como este nuevo estudio reveló, incluso diferentes subtipos dentro del mismo serotipo.