El sonido se conduce a través del oído de la siguiente manera:
- El oído externo recoge y dirige las ondas de sonido del entorno a través del conducto auditivo externo hacia la membrana timpánica. La membrana timpánica (tímpano) es una membrana delgada que separa el oído externo del oído medio.
- Las ondas sonoras causan la vibración del tímpano, que a su vez transmite esas vibraciones a tres pequeños huesos en el oído medio, llamados osículos, lo que hace que los osículos vibren.
- El estribo, el más interno de los tres osículos, está conectado a la ventana oval. La vibración del estribo transmite la señal de sonido al oído interno, donde es captada por los nervios y enviada al cerebro.
La capacidad de vibración del tímpano depende de presiones iguales en el entorno ambiental y en el oído medio.
La trompa de Eustaquio es un tubo que conecta la parte posterior de la nariz y el espacio del oído medio (http://www.medicinenet.com/eusta…). La función principal de la trompa de Eustaquio es ventilar el espacio del oído medio y garantizar que la presión dentro del oído medio y en el entorno ambiental permanezca muy similar (http://en.wikipedia.org/wiki/Eus…).
La trompa de Eustaquio normalmente está cerrada. Eso protege al oído medio de la contaminación por secreciones de la nariz. Ingerir o bostezar abre la trompa de Eustaquio y permite que el aire fluya hacia adentro o hacia afuera del oído medio, manteniendo la presión de aire en ambos lados del tímpano igual. Eso se logra mediante varios músculos pequeños en la parte posterior de la garganta. Además de regular la presión en el oído medio, la trompa de Eustaquio también sirve para drenar las secreciones del oído medio hacia la nariz.
La trompa de Eustaquio está revestida por el mismo epitelio que la nariz y responde a alergias, infecciones respiratorias superiores, etc. de la misma manera que la nariz, es decir, hinchando y aumentando las secreciones de moco.
Si la trompa de Eustaquio está bloqueada, la presión del aire en el oído medio es diferente a la presión en la parte externa del tímpano. El bloqueo parcial o completo de la trompa de Eustaquio puede causar sensaciones de estallido, chasquido y plenitud de la oreja.
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El aumento de la presión en el oído medio provoca barotrauma, molestias y posible daño en el oído debido a las diferencias de presión entre el interior y el exterior del tímpano (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…).
El barotrauma comúnmente ocurre con cambios de altitud, como volar, bucear
bucear o conducir en las montañas. Si tiene una nariz congestionada debido a alergias, resfriados o una infección de las vías respiratorias superiores, es más probable que desarrolle barotrauma (http://www.nlm.nih.gov/medlinepl…).
La causa más común del bloqueo de la trompa de Eustaquio es un resfriado. También puede ser causada por infecciones sinusales, alergias, adenoides agrandadas y algunas causas raras como tumores. Los niños son particularmente propensos a los bloqueos de estos tubos porque en la infancia la trompa de Eustaquio es más estrecha y de orientación horizontal que en los adultos. Esto conduce a una mayor tasa de infecciones del oído medio.
El barotrauma prolongado puede conducir a:
- Dolor de oído
- Sensación de presión en los oídos (como si estuviera bajo el agua)
- Pérdida de audición de moderada a severa
- Hemorragia nasal
Para aliviar el dolor de oído o la incomodidad, primero intente abrir la trompa de Eustaquio y aliviar la presión.
- Goma de masticar
- Inhale, y luego exhale suavemente mientras mantiene las fosas nasales cerradas y la boca cerrada
- Chupe caramelos
- Bostezo
Si estas maniobras no ayudan, es posible que se necesiten medicamentos para disminuir la congestión en la nariz y las trompas de Eustaquio.