La cuestión de si el alcohol o la marihuana es peor para la salud se está debatiendo una vez más, esta vez, provocada por los comentarios que el presidente Barack Obama hizo en una reciente entrevista con la revista The New Yorker.
“Como está bien documentado, fumé marihuana cuando era niño, y lo veo como un mal hábito y un vicio, no muy diferente de los cigarrillos que fumé de joven durante una gran parte de mi vida adulta”. Obama dijo durante la entrevista. “No creo que sea más peligroso que el alcohol”.
Pero, ¿cuán adecuada es la comparación entre estas sustancias? Si bien ambos son estupefacientes utilizados de forma recreativa, su legalidad, patrones de uso y efectos a largo plazo en el cuerpo dificultan la comparación de los dos medicamentos.
Tanto el consumo de alcohol como el consumo de marihuana pueden afectar el cuerpo, mostrando efectos a corto y largo plazo en la salud, aunque el alcohol se ha relacionado con unas 88,000 muertes por año, según el CDC, mientras que por una serie de razones las asociadas con el uso de marihuana son más difíciles de conseguir. Y la investigación sobre los efectos de la marihuana en la salud todavía está en su infancia, en comparación con los estudios rigurosos que analizan el alcohol y la salud humana.
Consecuencias a corto plazo para la salud
Beber demasiado alcohol puede matar rápidamente a una persona. La incapacidad de metabolizar el alcohol tan rápido como se consume puede conducir a una acumulación de alcohol en el cerebro que interrumpe las áreas necesarias para la supervivencia, como las relacionadas con los latidos cardíacos y la respiración.
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“Uno puede morir de borrachera cinco minutos después de haber estado expuesto al alcohol. Eso no va a pasar con la marihuana”, dijo Rubén Baler, un científico de la salud del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. “El impacto del consumo de marihuana es mucho más sutil”.
(Por supuesto, los efectos sutiles no equivalen a ningún peligro, como es el caso de fumar cigarrillos, que está relacionado con 440,000 muertes por año en los Estados Unidos)
La marihuana afecta el sistema cardiovascular, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, pero una persona no puede consumir una sobredosis fatal en una olla como lo hace con el alcohol, dijo Baler.
Es más probable que el alcohol interactúe con otras drogas que con la marihuana. La forma en que el alcohol se metaboliza, o descompone, en el cuerpo, es común a muchas drogas que se toman para una variedad de condiciones, dijo Gary Murray, director interino de la División de Metabolismo y Efectos de la Salud en el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol. y alcoholismo
Esto significa que para las personas que toman medicamentos o medicamentos mientras beben, el alcohol puede aumentar o disminuir los niveles de la droga activa en el cuerpo.
“Esas cosas pueden ser muy impredecibles, ya sea que esté recibiendo una dosis activa de un medicamento”, dijo Murray.
Aún así, ambas drogas también pueden afectar la salud de maneras indirectas.
Debido a que la marihuana puede afectar la coordinación y el equilibrio, existe el riesgo de lastimarse a sí mismo, especialmente si alguien conduce o elige tener relaciones sexuales sin protección mientras sus inhibiciones se reducen, dijo Baler. Estas son dos áreas donde las personas que usan marihuana podrían lastimarse a corto y largo plazo.
Consecuencias a largo plazo para la salud
Los efectos a largo plazo de beber mucho son bien conocidos. “El exceso de alcohol va a llevar a consecuencias muy graves, y el exceso de alcohol crónico es la causa más probable de muchos problemas amenazantes”, dijo Murray.
Beber puede conducir a una enfermedad hepática alcohólica, que puede progresar a fibrosis del hígado, lo que a su vez puede conducir al cáncer de hígado, dijo Murray.
“Insisto en ‘puedo’ – ni siquiera está claro para los mejores científicos cuáles son los factores desencadenantes que permiten que esa progresión suceda”, dijo, señalando que no se comprende por qué algunas personas tienen un riesgo mayor que otras de desarrollar una enfermedad hepática por beber. médicamente o bioquímicamente
A diferencia del alcohol, dijo Baler, los efectos del consumo crónico de marihuana no están tan bien establecidos. Los estudios en animales han indicado algún posible impacto en la reproducción. Además, hay evidencia de que la marihuana puede empeorar los problemas psiquiátricos para las personas que están predispuestas a ellos, o que los traigan a una edad más temprana. Finalmente, dijo Baler, debido a que el medicamento generalmente se fuma, puede provocar bronquitis, tos e inflamación crónica de las vías respiratorias.
Pero aunque los primeros estudios mostraron cierta evidencia que relacionaba la marihuana con el cáncer de pulmón, estudios posteriores han desmentido esa asociación. Baler dijo que no está claro por qué el humo de la marihuana no tiene el mismo efecto que el humo de tabaco en los pulmones, pero quizás algunos compuestos beneficiosos en el humo de la marihuana eliminan los efectos nocivos o quizás los otros hábitos de salud de los fumadores de marihuana sean diferentes a los del cigarrillo. fumadores
Pero fumar cigarrillos juega un papel complicado en el estudio del impacto del humo de la marihuana, dijo Baler. Los fumadores de marihuana tienden a fumar mucho menos que los fumadores de cigarrillos, ya que algunos fuman una articulación varias veces a la semana.
“Es una nuez epidemiológica muy difícil de romper”, dijo Baler.
Además, los investigadores que buscan estudiar el consumo de marihuana a largo plazo han tenido dificultades para encontrar personas que fuman marihuana regularmente, pero que tampoco fuman cigarrillos de tabaco. Y la ilegalidad de la marihuana también ha limitado la investigación en este campo.
Para la marihuana, gran parte de la preocupación es con los jóvenes que usan la droga, porque la droga interfiere con el desarrollo del cerebro mientras aún está madurando, dijo Baler.
Fumar marihuana interfiere con las conexiones que se realizan en el cerebro “en un momento en que el cerebro debe estar en un estado de ánimo claro, y acumulando, memoria y datos y buenas experiencias que deberían sentar las bases para el futuro”, dijo Baler.
“Cuánto estás afectado depende de la persona y de cuánto fumes”, dijo Baler. Debido a que algunas personas son drogadas la mayor parte del tiempo, mientras que otras pueden consumir marihuana solo los fines de semana, los efectos sobre la salud se vuelven difíciles de generalizar.
“Estás perjudicando acumulativamente tu función cognitiva. Lo que va a ser el resultado final, nadie puede decirlo”.
Beneficios
No se conoce el uso médico para el consumo de alcohol, pero se observan beneficios para la salud en los bebedores moderados, que incluyen menores tasas de enfermedades cardiovasculares y posiblemente menos resfriados, dijo Murray.
“Siempre aconsejamos a las personas que eviten beber en exceso, pero el consumo moderado no es algo muy peligroso”, dijo.
En cuanto a la marihuana, cuya legalización para usos médicos ha sido un tema de fuerte debate sobre políticas públicas durante años, existe amplia evidencia de que se pueden encontrar compuestos beneficiosos en la planta.
“Los investigadores están trabajando contra reloj para tratar de identificar los ingredientes de la marihuana que tienen potencial”, en beneficio de la salud humana, dijo Baler.
Una vez que tales sustancias químicas estén en forma pura, y los investigadores entiendan sus efectos en el cuerpo, entonces podrían someterse a ensayos clínicos para su uso en cáncer, esclerosis múltiple, diabetes, glaucoma y otras enfermedades, dijo.
“Hay segmentos de la población que quieren eludir todo el proceso, tomar esta pepita de la verdad … y afirmar que fumar marihuana puede ser bueno para su salud y tener usos médicos”, dijo Baler.
Aunque para los cuidados paliativos, dijo, “eso sería un campo diferente de la medicina”, en el cual el objetivo es drogar a una persona para que no sienta dolor.
El año 2014 trajo consigo las primeras ventas legales de marihuana a personas que no usan la droga por razones médicas en los Estados Unidos desde la década de 1930, cuando los votantes en Colorado y el estado de Washington provocaron este cambio de política.
Los investigadores de salud pública han dicho que estudiar las tasas de lesiones, accidentes, enfermedades mentales y el uso de adolescentes a raíz de las nuevas leyes conducirá a una mejor comprensión de los efectos de salud pública de la marihuana.
