TEDxTalk de John Cacioppo: la letalidad de la soledad
De Hawkley y Cacioppo (2010):
Para el 15 – 30% de la población en general … la soledad es un estado crónico. Sin atención, la soledad tiene serias consecuencias para la cognición, la emoción, el comportamiento y la salud.
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Un creciente cuerpo de investigación longitudinal indica que la soledad predice una mayor morbilidad y mortalidad. Los efectos de la soledad parecen acumularse con el tiempo para acelerar el envejecimiento fisiológico. Por ejemplo, se ha demostrado que la soledad exhibe una relación dosis-respuesta con el riesgo de salud cardiovascular en la edad adulta. Mientras mayor sea el número de ocasiones de medición en que los participantes estuvieron solos (es decir, infancia, adolescencia y 26 años de edad), mayor será el número de riesgos de salud cardiovascular (es decir, índice de masa corporal, presión arterial sistólica, colesterol total y HDL , concentración de hemoglobina glucosilada, consumo máximo de oxígeno). Del mismo modo, la soledad se asoció con un aumento de la presión arterial sistólica en una muestra poblacional de adultos de mediana edad, y un estudio de seguimiento de estos mismos individuos mostró que un aspecto de soledad persistente como el rasgo aceleró la tasa de aumento de la presión arterial durante un período de seguimiento de 4 años. Los efectos de acumulación de soledad también son evidentes en un estudio de mortalidad en el Estudio de salud y jubilación; la mortalidad por todas las causas durante un seguimiento de 4 años fue predicha por la soledad, y el efecto fue mayor en adultos crónicamente aislados que en situaciones aisladas. Penninx et al. mostró que la soledad predijo la mortalidad por todas las causas durante un seguimiento de 29 meses … Sugisawa et al. también encontró un efecto significativo de la soledad en la mortalidad durante un período de 3 años … Entre las mujeres en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, la soledad crónica de alta frecuencia … se asoció prospectivamente con la enfermedad coronaria (EC) incidente durante un seguimiento de 19 años en los análisis … Los síntomas depresivos se han asociado con la soledad y con resultados de salud adversos, pero la soledad continuó prediciendo CHD en estas mujeres después de controlar también los síntomas depresivos. Finalmente, la soledad también ha demostrado aumentar el riesgo de mortalidad cardiovascular; las personas que informaron estar a menudo solos mostraron un riesgo significativamente mayor que aquellos que informaron que nunca se sentían solos. En resumen, los sentimientos de soledad aumentan el riesgo de morbilidad y mortalidad, un fenómeno que podría decirse que refleja la esencia social de nuestra especie.
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Tal vez, el hallazgo más sorprendente en esta literatura es la amplitud de los procesos emocionales y cognitivos y los resultados que parecen susceptibles a la influencia de la soledad. La soledad se ha asociado con trastornos de la personalidad y psicosis, suicidio, deterioro del rendimiento cognitivo y deterioro cognitivo a lo largo del tiempo, aumento del riesgo de la enfermedad de Alzheimer, disminución del control ejecutivo y aumento de los síntomas depresivos. La naturaleza causal de la asociación entre soledad y síntomas depresivos parece ser recíproca, pero los análisis más recientes de cinco evaluaciones anuales consecutivas de soledad y síntomas depresivos han demostrado que la soledad predice aumentos en los síntomas depresivos en intervalos de 1 año, pero los síntomas depresivos no predecir aumentos de la soledad en esos mismos intervalos … Estos datos sugieren que un sentido percibido de conexión social sirve de andamio para el autodestrucción del andamio y el resto del yo comienza a desmoronarse.
Una consecuencia particularmente devastadora de sentirse socialmente aislado es el deterioro cognitivo y la demencia. [S] tudies … han indicado que la soledad es un precursor del deterioro cognitivo. Por ejemplo, el funcionamiento cognitivo de 75-85 años de edad … no difirió en función de la soledad al inicio del estudio, pero disminuyó en mayor medida entre los altos que la soledad en un seguimiento de 10 años. En un estudio prospectivo … la soledad se asoció inversamente con el rendimiento en una batería de medidas cognitivas en una muestra de 823 adultos mayores sin demencia inicialmente. Además, la soledad al inicio del estudio se asoció con un declive más rápido en el rendimiento cognitivo en la mayoría de estas medidas durante un seguimiento de 4 años. Esto no fue así en el caso inverso: el estado cognitivo al inicio del estudio no predecía cambios en la soledad. Además, la incidencia de la enfermedad de Alzheimer … fue predicha por el grado de soledad inicial … aquellos en el decil superior de los puntajes de soledad tenían 2,1 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que aquellos en el decil inferior de los puntajes de soledad. Los síntomas depresivos tuvieron un efecto modesto sobre el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, pero la soledad continuó ejerciendo una influencia significativa sobre la enfermedad de Alzheimer en comparación con los síntomas depresivos … En general, parece que algo sobre nuestro sentido de conexión con otros penetra en el organismo físico y compromete la integridad de la salud y el bienestar físico y mental.
Fuentes:
[1] La soledad importa: una teoría y empírica … [Ann Behav Med. 2010]
Otras lecturas:
Estudio de Salud, Envejecimiento y Relaciones Sociales de Chicago (CHASRS)
– Doug Girard, Psy.D.
