¿Qué causa que las neuronas degeneren?

Hay muchas razones por las cuales las neuronas pueden degenerar en diferentes circunstancias, pero solo mencionaré algunas.

El exceso de hormonas del estrés como el cortisol puede causar la degeneración de las neuronas. La ramificación dendrítica disminuye, las sinapsis se debilitan y las neuronas mueren cuando el cerebro está expuesto a cantidades grandes y continuas de corticosterona. Específicamente, la degeneración neuronal de este tipo ocurre principalmente en el hipocampo porque las células allí tienen altas concentraciones de receptores de cortisol.

Las neuronas son células sociales. Sin interacción con otras células, las neuronas morirán a través de un programa natural llamado apoptosis . Cuando las neuronas interactúan, liberan factores neurotróficos entre sí; si una neurona no recibe suficientes factores neurotróficos en su desarrollo, se activan los llamados ” genes de la muerte “. Básicamente, esto hace que la neurona se autodestruya.

La muerte de neuronas no es necesariamente algo malo. En promedio, nacemos con 100 mil millones de neuronas, la cantidad máxima que tendremos. A medida que nos desarrollamos, las neuronas se autodestruyen, y el adulto humano medio se queda con alrededor de 86 mil millones de neuronas (y disminuye). Entonces, ¿por qué el cerebro tendría ese mecanismo? ¿Por qué el cerebro de un bebé es menos eficiente pero tiene más neuronas?

Puede sorprenderle saber que la muerte natural y programada de las neuronas hace que nuestros cerebros sean más eficientes. Es casi como si nos estuviéramos deshaciendo del exceso, eliminando lo superfluo. Tener más neuronas de las que necesita al comienzo de la vida es beneficioso porque hace que las neuronas compitan por el factor neurotrófico. Las neuronas fuertes, sociales y sanas sobreviven, y las neuronas aisladas que no se utilizan mueren. De esta forma, nuestros cerebros eliminan la ineficiencia y la conservación de recursos.

Encuentro las neuronas tan interesantes porque son paralelas a nuestras propias vidas. Los humanos también necesitan interacción social para sobrevivir; solos no somos nada, pero juntos podemos crear algo mucho más grande que nosotros mismos.